দক্ষিণ-পশ্চিম (মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র)

আমার লাল পাথরের উপর যখন উষ্ণ সূর্যের আলো পড়ে, তখন এক অদ্ভুত অনুভূতি হয়। বিশাল, রঙিন গিরিখাতগুলো আকাশের নিচে দিগন্ত পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে। সূর্যাস্তের সময় সগুয়ারো ক্যাকটাসের ছায়াগুলো এক অসাধারণ দৃশ্য তৈরি করে। বাতাস যখন মালভূমি আর পাহাড়ের মধ্যে দিয়ে বয়ে যায়, তখন মনে হয় যেন প্রাচীনকালের গল্পগুলো ফিসফিস করে বলছে। আমার বুকে এমন সব রহস্য লুকিয়ে আছে যা সময়ের চেয়েও পুরোনো। আমি এক বিস্ময় আর বিশালতার দেশ। আমি আমেরিকান দক্ষিণ-পশ্চিম, এক শ্বাসরুদ্ধকর সৌন্দর্য আর গভীর ইতিহাসের ভূমি।

হাজার হাজার বছর আগে, যখন অন্য কেউ এখানে আসেনি, তখন অ্যানসেস্ট্রাল পুয়েবলোয়ানরা আমাকে তাদের ঘর বানিয়েছিল। তারা ছিল অবিশ্বাস্য নির্মাতা। প্রায় ৯০০ খ্রিস্টাব্দে, তারা মেসা ভার্দে-র খাড়া পাহাড়ের গায়ে পুরো শহর তৈরি করেছিল এবং চাকো ক্যানিয়নে বিশাল পাথরের বাড়ি নির্মাণ করেছিল। তাদের দক্ষতা ছিল অবাক করার মতো। তারা ছিল দক্ষ কৃষক এবং জ্যোতির্বিদ, যারা প্রকৃতির সাথে মিলেমিশে জীবনযাপন করত। তারা জানত কীভাবে আমার শুকনো মাটিতে ভুট্টা, শিম এবং স্কোয়াশ ফলাতে হয়। তাদের বংশধর—পুয়েবলো, হোপি এবং জুনি জনগণ—এখনও এখানে বাস করে এবং তাদের ঐতিহ্যকে বাঁচিয়ে রেখেছে। পরে, নাভাহো (ডিনে) এবং অ্যাপাচি জনগণ তাদের সমৃদ্ধ সংস্কৃতি এবং ঐতিহ্য নিয়ে আমার প্রাকৃতিক দৃশ্যে নতুন মাত্রা যোগ করে। তাদের প্রার্থনা আর গল্পে আমার গিরিখাতগুলো প্রতিধ্বনিত হতো।

এরপর একদিন নতুন মানুষেরা এল, আর আমার জগতের সবকিছু বদলে যেতে শুরু করল। ১৫৪০-এর দশকে, ফ্রান্সিসকো ভাস্কেজ দে করোনাডোর মতো স্পেনীয় অভিযাত্রীরা সোনার শহরের খোঁজে এখানে এসে পৌঁছায়। তারা যা খুঁজছিল তা পায়নি, কিন্তু তার বদলে তারা আমার জনগণ এবং আমার অপরূপ সৌন্দর্যকে আবিষ্কার করে। তাদের আগমনে অনেক পরিবর্তন আসে—ঘোড়ার মতো নতুন প্রাণী, নতুন বিশ্বাস এবং নতুন ধরনের স্থাপত্যরীতি। আমার অ্যাডোব মিশন এবং শহরগুলোতে সেই সংস্কৃতির মিশ্রণের ছাপ আজও দেখা যায়। এরপর ১৯শ এবং ২০শ শতকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রসারের সাথে সাথে কাউবয়, খনি শ্রমিক এবং নতুন বসতি স্থাপনকারীরা আসে। আমার বুকের উপর দিয়ে তৈরি হয় একটি বিখ্যাত রাস্তা। ১৯২৬ সালের ১১ই নভেম্বর, রুট ৬৬ চালু হয়, যা ছিল স্বপ্নের এক ফিতার মতো। এই রাস্তা দিয়ে অগণিত ভ্রমণকারী তাদের স্বপ্ন নিয়ে আমার বিশাল ভূখণ্ডের উপর দিয়ে যাত্রা করত।

আজ আমি এক বৈপরীত্যের দেশ। আমার বুকে ফিনিক্স এবং সান্তা ফে-র মতো প্রাণবন্ত শহর রয়েছে, আবার গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের মতো সুরক্ষিত প্রাকৃতিক বিস্ময়ও রয়েছে। ১৯১৯ সালের ২৬শে ফেব্রুয়ারি গ্র্যান্ড ক্যানিয়নকে জাতীয় উদ্যান হিসেবে ঘোষণা করা হয়, যাতে সবাই এর মহিমা উপভোগ করতে পারে। আমার পরিষ্কার, অন্ধকার আকাশে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা দূরবর্তী ছায়াপথ দেখার জন্য অবজারভেটরি তৈরি করেছে। জর্জিয়া ও'কিফের মতো শিল্পীরা আমার আলো এবং প্রাকৃতিক দৃশ্যে মুগ্ধ হয়েছেন এবং তাদের শিল্পকর্মে আমাকে অমর করে রেখেছেন। আমি একটি জীবন্ত ইতিহাসের বই এবং অনুপ্রেরণার এক অফুরন্ত উৎস। আমি প্রতিকূলতা সত্ত্বেও টিকে থাকা এবং সাংস্কৃতিক সংযোগের সৌন্দর্য শেখাই। আমি সবাইকে আমন্ত্রণ জানাই আমার দিগন্তে এসে তাদের নিজেদের গল্প খুঁজে নিতে।