Christiaan Barnard

Hallo, mein Name ist Christiaan Barnard, und ich möchte euch die Geschichte erzählen, wie mein Team und ich etwas geschafft haben, das viele Leute für unmöglich hielten. Ich wurde am 8. November 1922 in einer kleinen Stadt in Südafrika namens Beaufort West geboren. Mein Vater war ein Kirchenprediger, und wir hatten nicht viel Geld, aber unser Haus war voller Liebe. Etwas sehr Trauriges geschah, als ich ein Junge war: Mein kleiner Bruder Abraham starb an einem Herzproblem. Das war herzzerreißend für meine Familie und für mich. Dieser Verlust pflanzte einen Samen in meinem Kopf. Ich beschloss, eines Tages Arzt zu werden und Wege zu finden, kranke Herzen zu heilen, damit andere Familien nicht denselben Schmerz fühlen müssten.

Ich lernte in der Schule sehr fleißig und konnte die medizinische Fakultät der Universität Kapstadt besuchen, die ich 1945 abschloss. Ich begann meine Karriere als Arzt, fühlte mich aber immer zur Chirurgie hingezogen, besonders zur Herzchirurgie. Um von den Allerbesten zu lernen, reiste ich 1956 den ganzen Weg nach Amerika, um an der Universität von Minnesota zu studieren. Es war ein erstaunlicher Ort, an dem brillante Ärzte brandneue Techniken für die Operation am offenen Herzen entwickelten. Ich trainierte bei einem bahnbrechenden Chirurgen namens Dr. C. Walton Lillehei. Ich sog jedes bisschen Wissen auf, das ich bekommen konnte, und erwarb sogar fortgeschrittene Abschlüsse, einschließlich eines Doktortitels in Chirurgie im Jahr 1958. Ich wusste, dass ich dieses unglaubliche Wissen mit nach Hause nach Südafrika nehmen musste, um meinen eigenen Leuten zu helfen.

Als ich 1958 nach Kapstadt zurückkehrte, begann ich im Groote Schuur Hospital zu arbeiten. Ich gründete dort die erste Abteilung für Operationen am offenen Herzen. Jahrelang arbeiteten mein Team und ich unermüdlich und halfen vielen Patienten. Aber die größte Herausforderung lag noch vor uns. In den 1960er Jahren befanden sich Ärzte auf der ganzen Welt in einem Wettlauf, um als Erste ein menschliches Herz zu transplantieren. Wir wussten, wie man andere Organe wie Nieren transplantiert, aber das Herz war die ultimative Grenze. Mein Team und ich übten jahrelang und perfektionierten das Verfahren an Tieren. Wir mussten sicherstellen, dass wir jede Komplikation bewältigen konnten, insbesondere wie man verhindert, dass der Körper des Patienten das neue Herz abstößt. Wir warteten auf den richtigen Moment, den richtigen Patienten und ein kostbares, gespendetes Herz.

Dieser Moment kam Ende 1967. Unser Patient war ein 53-jähriger Mann namens Louis Washkansky. Sein Herz versagte, und eine Transplantation war seine einzige Chance. Dann brachte eine Tragödie einen Hoffnungsschimmer. Eine junge Frau, Denise Darvall, hatte einen schrecklichen Autounfall. Ihre Familie traf die unglaublich mutige und großzügige Entscheidung, ihr Herz zu spenden. In der Nacht vom 2. auf den 3. Dezember 1967 betraten mein Team und ich den Operationssaal. Fünf Stunden lang arbeiteten wir mit höchster Konzentration. Wir entfernten sorgfältig das kranke Herz von Herrn Washkansky und nähten das gesunde Herz von Denise in seine Brust. Der magischste Moment war, als wir den Blutfluss wiederherstellten und das neue Herz zu schlagen begann. Es funktionierte! Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer über den ganzen Globus. Wir hatten es geschafft. Wir hatten die weltweit erste erfolgreiche Herztransplantation von Mensch zu Mensch durchgeführt.

Das neue Herz von Herrn Washkansky schlug kräftig, aber die starken Medikamente, die er zur Abstoßungsprävention benötigte, schwächten sein Immunsystem, und er verstarb 18 Tage später an einer Lungenentzündung. Obwohl seine Zeit kurz war, bewies er, dass die Operation möglich war. Unser zweiter Patient, Philip Blaiberg, lebte über 19 Monate und zeigte, dass sich unsere Techniken verbesserten. Ich setzte meine Arbeit viele Jahre fort, führte weitere Transplantationen durch und lehrte Chirurgen auf der ganzen Welt, was ich gelernt hatte. 1983 musste ich mich von der Chirurgie zurückziehen, als Arthritis meine Hände steif machte. Ich lebte ein erfülltes und aufregendes Leben und verstarb 2001 im Alter von 78 Jahren. Meine Arbeit zeigte, dass wir die Grenzen des medizinisch Möglichen verschieben konnten, was Millionen von Menschen mit Herzerkrankungen Hoffnung gab und die Tür zum gesamten Feld der Organtransplantation öffnete, das jeden Tag Leben rettet.