Elizabeth Freeman (Mum Bett)

Hallo, mein Name ist Elizabeth Freeman, aber einen Großteil meines Lebens nannten mich die Leute Bett. Ich wurde um das Jahr 1744 in New York geboren, zu einer Zeit, in der viele Schwarze nicht frei waren. Ich war versklavt, was bedeutete, dass ich nicht über mein eigenes Leben oder meinen Wohnort entscheiden durfte. Als ich noch ein kleines Mädchen war, wurden meine Schwester Lizzie und ich nach Sheffield, Massachusetts, gebracht, um im Haus von Colonel John Ashley und seiner Frau Hannah zu leben.

Ich habe viele Jahre im Haushalt der Ashleys gearbeitet. Während dieser Zeit veränderte sich Amerika. Die Menschen sprachen über die Freiheit von England, und ich hörte aufmerksam zu. Im Jahr 1780 wurde eine neue Reihe von Regeln für unseren Staat geschrieben, die Verfassung von Massachusetts. Ich hörte, wie sie laut vorgelesen wurde, und einige Worte fielen mir besonders auf: „Alle Menschen sind frei und gleich geboren.“ Ich dachte immer wieder über diese Worte nach. Wenn jeder frei und gleich geboren wurde, warum war ich es dann nicht?

Eines Tages wurde Frau Ashley wütend auf meine Schwester und versuchte, sie mit einer heißen Schaufel aus dem Kamin zu schlagen. Ich hielt meinen Arm dazwischen, um sie zu schützen, und das hinterließ eine schreckliche Verbrennung und eine Narbe, die ich für immer behalten sollte. Das war der Moment, in dem ich wusste, dass ich für meine Freiheit kämpfen musste. Ich ging zum Haus eines Anwalts namens Theodore Sedgwick und bat ihn um Hilfe. Im Jahr 1781 gingen wir vor Gericht. Mein Fall wurde zusammen mit dem eines anderen versklavten Mannes namens Brom als Brom und Bett gegen Ashley verhandelt. Herr Sedgwick argumentierte, dass ich keine Sklavin sein könne, weil die Verfassung besagte, dass ich frei und gleich geboren sei. Am 22. August 1781 stimmte die Jury zu. Ich war frei!

Das Erste, was ich als freie Frau tat, war, mir einen neuen Namen zu wählen: Elizabeth Freeman. Ich ging zur Familie von Herrn Sedgwick, um zu arbeiten, aber dieses Mal wurde ich für meine Arbeit bezahlt. Ich wurde eine beliebte Gouvernante und Hebamme in der Stadt Stockbridge. Mein Gerichtsfall war sehr wichtig, weil er half zu zeigen, dass Sklaverei in Massachusetts gegen das Gesetz verstieß, und bald darauf endete die Sklaverei dort vollständig. Ich lebte ein langes Leben und wurde ungefähr 85 Jahre alt. Ich verstarb am 28. Dezember 1829. Man erinnert sich heute an mich, weil ich die Macht der Worte und des Gesetzes nutzte, um meine Freiheit zu gewinnen, und damit bewies, dass der Mut einer einzelnen Person die Welt verändern kann.