Henrietta Lacks

Hallo, mein Name ist Henrietta Lacks. Ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde als Loretta Pleasant am 1. August 1920 in Roanoke, Virginia, geboren, aber schon bald nannten mich alle Henrietta. Nachdem meine Mutter 1924 verstarb, brachte mein Vater mich und meine Geschwister zu Verwandten in eine kleine Stadt namens Clover. Ich kam zu meinem Großvater in eine Blockhütte und verbrachte meine Kindheit damit, auf der Tabakfarm unserer Familie zu helfen. Es war harte Arbeit, aber es war unser Leben. Dort wuchs ich zusammen mit meinem Cousin David Lacks auf, den alle „Day“ nannten. Wir waren immer zusammen, und am 10. April 1941 heirateten wir und gründeten unsere eigene Familie.

Um 1941 herum beschlossen Day und ich, nach Norden nach Maryland, in die Nähe der Stadt Baltimore, zu ziehen. Wie viele andere schwarze Familien zu dieser Zeit suchten wir nach besseren Arbeitsplätzen und einem neuen Leben für unsere Kinder. Wir ließen uns in einer Gemeinde namens Turner Station nieder. Day bekam eine gute Stelle auf der Werft von Bethlehem Steel, und ich kümmerte mich um unser Zuhause und unsere wachsende Familie. Schließlich hatten wir fünf Kinder: Lawrence, Elsie, Sonny, Deborah und Joe. Unser Haus war immer voller Lärm, Lachen und Liebe. Ich liebte es, für alle zu kochen und mit meinen Freunden zu tanzen. Es war eine glückliche, geschäftige Zeit für unsere Familie.

Anfang 1951 begann ich, mich sehr krank zu fühlen. Ich ging ins Johns-Hopkins-Krankenhaus, weil es eines der wenigen großen Krankenhäuser in der Nähe war, das afroamerikanische Patienten behandelte. Am 29. Januar 1951 teilten mir die Ärzte mit, dass ich eine schwere Krankheit namens Gebärmutterhalskrebs hatte. Ich hatte Angst, aber ich war entschlossen, dagegen anzukämpfen. Ich begann mit den Behandlungen. Während einer meiner Behandlungen nahm ein Arzt, ohne mich zu fragen oder es mir zu sagen, ein kleines Stück meines Tumors und schickte es an ein Forschungslabor im Krankenhaus. Damals war es üblich, dass Ärzte das taten, aber niemand erklärte es den Patienten. Ich hatte keine Ahnung, dass dieses kleine Stück von mir die Welt verändern sollte.

Der Wissenschaftler, der meine Zellen erhielt, Dr. George Gey, war erstaunt. Jahrelang hatten Wissenschaftler versucht, menschliche Zellen außerhalb des Körpers am Leben zu erhalten, aber sie starben immer schnell. Meine Zellen waren anders. Sie wuchsen und teilten sich weiter, und sie hörten nie auf. Sie waren „unsterblich“. Dr. Gey nannte sie „HeLa“-Zellen, wobei er die ersten beiden Buchstaben meines Vor- und Nachnamens verwendete. Leider schlugen die Behandlungen bei mir nicht an, und ich verstarb am 4. Oktober 1951. Aber meine Zellen lebten weiter. Wissenschaftler teilten sie auf der ganzen Welt, und sie wurden zu einem der wichtigsten Werkzeuge in der Medizin. In den 1950er-Jahren halfen meine HeLa-Zellen bei der Entwicklung des Impfstoffs gegen Polio, eine schreckliche Krankheit, von der viele Kinder betroffen waren. Sie wurden verwendet, um Krebs, AIDS und unzählige andere Krankheiten zu erforschen. Sie wurden sogar ins All geschickt, um zu sehen, wie menschliche Zellen reagieren würden! Jahrzehntelang geschah all dies, ohne dass meine Familie davon wusste.

Ich wurde 31 Jahre alt. Mehr als zwanzig Jahre lang, nachdem ich gegangen war, hatten meine Kinder und mein Mann keine Ahnung, dass ein Teil von mir noch am Leben war und der Wissenschaft half. Sie erfuhren es schließlich in den 1970er-Jahren, und es war sehr verwirrend und aufwühlend für sie. Meine Geschichte, einst ein Geheimnis, ist heute dank Schriftstellern und der harten Arbeit meiner Familie, die wollte, dass jeder die Frau hinter den berühmten Zellen kennt, auf der ganzen Welt bekannt. Aufgrund meiner Erfahrung wurden neue Gesetze und Regeln geschaffen, um Patienten zu schützen und sicherzustellen, dass sie ein Mitspracherecht bei dem haben, was mit ihren Körpern geschieht. Heute erinnert man sich an mich nicht nur wegen meiner erstaunlichen Zellen, sondern auch als eine liebevolle Mutter und eine starke Frau, deren Vermächtnis weiterhin Leben rettet und wichtige Gespräche über Wissenschaft und Fairness anregt.