Marie Curie

Hallo, ich bin Maria Skłodowska, aber meine Familie und Freunde nannten mich immer Manya. Ich wurde am 7. November 1867 in Warschau, Polen, geboren. Schon als kleines Mädchen war ich unglaublich neugierig. Meine Eltern waren beide Lehrer, und mein Vater, der Physik und Mathematik unterrichtete, füllte unser Zuhause mit wissenschaftlichen Instrumenten und Büchern. Ich verbrachte Stunden damit, seine Geschichten über die Welt der Zahlen und Experimente zu lesen und ihnen zu lauschen. Es war eine schwierige Zeit für mein Heimatland. Polen stand unter russischer Herrschaft, und es gab viele strenge Regeln. Eine davon war, dass Frauen nicht an der Universität studieren durften. Das brach mir das Herz, denn mein größter Traum war es, eine Ausbildung in den Naturwissenschaften zu erhalten. Aber diese Ungerechtigkeit machte mich nur noch entschlossener. Meine ältere Schwester Bronisława teilte meinen Traum, zu studieren. Also schmiedeten wir einen geheimen Pakt. Ich würde als Gouvernante arbeiten, um ihr Medizinstudium in Paris zu finanzieren, und wenn sie Ärztin wäre, würde sie mir helfen, nachzukommen. Es waren lange, harte Jahre, aber der Gedanke an die Wissenschaft hielt meinen Traum am Leben.

Im Jahr 1891 wurde mein Traum endlich wahr. Mit 24 Jahren reiste ich nach Paris, um an der berühmten Sorbonne-Universität zu studieren. Paris war eine Welt voller Licht, Wissen und Möglichkeiten. Ich war so aufgeregt, dass ich mich kopfüber in mein Studium der Physik und Mathematik stürzte. Mein Leben war einfach und oft schwierig. Ich wohnte in einer kleinen Dachkammer, hatte kaum genug Geld für Essen und wärmte mich im Winter, indem ich alle meine Kleider auf einmal anzog. Aber das machte mir nichts aus. Ich war so glücklich, endlich lernen zu dürfen. Ich verbrachte meine Tage in Vorlesungen und meine Nächte in der Bibliothek, oft bis tief in die Nacht lesend. Im Jahr 1894 änderte sich mein Leben erneut. Ich wurde einem Wissenschaftler namens Pierre Curie vorgestellt. Er war brillant, ruhig und teilte meine tiefe Leidenschaft für die Wissenschaft. Wir verstanden uns sofort. Wir sprachen stundenlang über Magnetismus, Mineralien und unsere Hoffnungen für die Zukunft. Aus unserer gemeinsamen Liebe zur Wissenschaft wurde bald Liebe zueinander. Wir heirateten 1895 und begannen nicht nur eine Familie, sondern auch eine der bemerkenswertesten wissenschaftlichen Partnerschaften der Geschichte.

Unsere größte Reise begann, als wir von der Entdeckung eines Wissenschaftlers namens Henri Becquerel im Jahr 1896 hörten. Er hatte herausgefunden, dass ein Element namens Uran mysteriöse, unsichtbare Strahlen aussendete. Das faszinierte uns! Ich beschloss, dieses Phänomen zu meiner Doktorarbeit zu machen. Wir hatten kein richtiges Labor, nur einen alten, zugigen und kalten Schuppen. Dort begannen wir unsere Arbeit. Ich untersuchte viele verschiedene Mineralien und stellte fest, dass ein Erz namens Pechblende viel stärkere Strahlen aussendete als das Uran, das es enthielt. Ich hatte die Vermutung, dass in der Pechblende ein neues, unbekanntes Element verborgen sein musste. Pierre legte seine eigene Forschung beiseite, um mir zu helfen. Wir arbeiteten jahrelang unter unglaublich schwierigen Bedingungen und verarbeiteten Tonnen von Pechblende, um winzige Mengen dieser neuen Substanzen zu isolieren. Im Jahr 1898 war der Moment des Triumphs gekommen. Wir entdeckten nicht nur ein, sondern zwei neue Elemente. Das erste nannten wir Polonium, zu Ehren meiner geliebten Heimat Polen. Das zweite war noch viel stärker und leuchtete sogar im Dunkeln. Wir nannten es Radium. Ich schuf ein neues Wort, um diese erstaunliche Eigenschaft zu beschreiben: „Radioaktivität“. Für diese bahnbrechende Arbeit erhielten wir 1903 gemeinsam mit Henri Becquerel den Nobelpreis für Physik.

Unsere gemeinsame Freude und unser Erfolg wurden auf die schrecklichste Weise unterbrochen. Im Jahr 1906 wurde mein lieber Pierre bei einem tragischen Straßenunfall getötet. Meine Welt brach zusammen. Der Schmerz war unvorstellbar, aber ich wusste, dass ich die Arbeit, die wir gemeinsam begonnen hatten, fortsetzen musste. Es war das, was er gewollt hätte. Die Sorbonne bot mir seine Professorenstelle an, was mich zur ersten weiblichen Professorin in der Geschichte der Universität machte. Ich nahm die Herausforderung an, entschlossen, unser wissenschaftliches Erbe zu ehren. Ich konzentrierte all meine Energie auf unsere Forschung und stellte mir die gewaltige Aufgabe, reines Radium zu isolieren, um seine Eigenschaften endgültig zu beweisen. Es war eine mühsame Arbeit, die äußerste Präzision erforderte. Im Jahr 1911 gelang es mir schließlich. Für diese Leistung wurde ich mit einem zweiten Nobelpreis ausgezeichnet, diesmal in Chemie. Ich war die erste Person in der Geschichte, die Nobelpreise in zwei verschiedenen wissenschaftlichen Bereichen gewonnen hat. Es war ein bittersüßer Sieg, aber er festigte unseren Platz in der Geschichte.

Ich wusste, dass unsere Entdeckungen nicht nur im Labor bleiben durften; sie mussten der Welt helfen. Als der Erste Weltkrieg 1914 ausbrach, sah ich eine Möglichkeit, genau das zu tun. Ich entwickelte mobile Röntgengeräte, die wir „petites Curies“ oder „kleine Curies“ nannten. Diese umgebauten Fahrzeuge konnten Röntgenstrahlen direkt an die Front bringen und halfen den Chirurgen, Kugeln und Schrapnelle in verwundeten Soldaten zu lokalisieren und so unzählige Leben zu retten. Ich fuhr sogar selbst einen dieser Wagen und bildete andere Frauen aus, sie zu bedienen. Meine jahrzehntelange Arbeit mit radioaktiven Materialien hatte jedoch ihren Preis. Damals wussten wir noch nicht, wie gefährlich sie sein konnten. Meine Gesundheit wurde langsam schlechter, und am 4. Juli 1934 endete mein Leben. Aber meine Geschichte ist nicht eine der Traurigkeit, sondern eine der Neugier und Beharrlichkeit. Ich hoffe, sie erinnert dich daran, dass Wissen eine mächtige Kraft ist und dass man mit Mut und einem unermüdlichen Geist die Welt verändern kann. Zweifle niemals an der Kraft deiner Träume, denn wie das Radium können auch sie im Dunkeln leuchten.