Virginia Apgar

Hallo! Mein Name ist Virginia Apgar, und ich möchte dir die Geschichte erzählen, wie ich einen Weg gefunden habe, den allerkleinsten Patienten zu helfen: neugeborenen Babys. Ich wurde am 7. Juni 1909 in Westfield, New Jersey, geboren. Meine Familie war voller Musik und Wissenschaft. Mein Vater war ein Erfinder, der sogar ein Teleskop in unserem Hinterhof baute, und mein älterer Bruder hatte ein Chemielabor in unserem Keller! Ich liebte es, Geige zu spielen, war aber auch fasziniert von der Wissenschaft und davon, wie die Dinge funktionierten. Ich wusste schon in jungen Jahren, dass ich Ärztin werden wollte. Nachdem ich 1925 die High School abgeschlossen hatte, ging ich auf das Mount Holyoke College, wo ich Zoologie und Chemie studierte. Ich hatte alle möglichen Jobs, um meine Ausbildung zu bezahlen, denn ich war fest entschlossen, meinen Traum vom Medizinstudium zu verwirklichen.

Im Jahr 1929 war ich eine von nur neun Frauen in meiner Klasse am Columbia University College of Physicians and Surgeons in New York City. Das Medizinstudium war eine Herausforderung, aber ich liebte es! Ich schloss mein Studium 1933 als eine der Besten meiner Klasse ab. Mein größter Traum war es, Chirurgin zu werden. Ich arbeitete mehrere Jahre sehr hart, aber ein weiser Professor namens Dr. Allen Whipple gab mir einen Rat. In den 1930er-Jahren war es für Frauen sehr schwierig, erfolgreiche Chirurginnen zu werden. Er erkannte mein Talent und meine Energie und schlug vor, dass ich ein neues und sehr wichtiges Gebiet namens Anästhesiologie ausprobieren sollte. Anästhesisten sind die Ärzte, die Patienten helfen, sich während einer Operation wohlzufühlen und schmerzfrei zu bleiben. Dr. Whipple glaubte, ich könnte in diesem neuen Bereich eine führende Rolle spielen, also beschloss ich, meinen Weg zu ändern.

Ich stürzte mich darauf, alles über die Anästhesiologie zu lernen. Es war ein brandneues Fachgebiet, und es gab so viel zu entdecken! Im Jahr 1938 wurde ich Direktorin der neuen Abteilung für Anästhesie im Krankenhaus. Ich war dafür verantwortlich, andere Ärzte und Studenten zu unterrichten. Ich verbrachte viel Zeit im Kreißsaal, wo Babys geboren werden. Mich interessierte besonders, wie sich die Anästhesie, die Müttern während der Geburt verabreicht wurde, auf ihre neugeborenen Babys auswirkte. Damals hatten die Ärzte keine gute Methode, um schnell zu überprüfen, ob ein Baby direkt nach der Geburt gesund war. Ich sah viele Babys, die bei der Geburt ein wenig zusätzliche Hilfe brauchten, aber niemand wusste, wie man sie schnell genug erkennen konnte.

Ich wusste, es musste einen einfachen Weg geben, wie jeder Arzt oder jede Krankenschwester die Gesundheit eines Babys in den ersten Minuten seines Lebens überprüfen konnte. Also entwickelte ich 1952 einen Plan. Ich schuf ein Punktesystem, das auf fünf einfachen Dingen basierte, die schnell überprüft werden konnten. Ein Medizinstudent scherzte einmal, dass man meinen Namen, APGAR, verwenden könnte, um sie sich zu merken: Appearance (Aussehen – welche Farbe hat die Haut des Babys?), Pulse (Puls – wie schnell schlägt das Herz?), Grimace (Grimassieren – reagiert das Baby auf Reize?), Activity (Aktivität – bewegt das Baby seine Arme und Beine?) und Respiration (Atmung – atmet das Baby gut?). Jedes der fünf Zeichen erhält eine Punktzahl von 0, 1 oder 2. Die Punkte werden eine Minute und fünf Minuten nach der Geburt zusammengezählt. Eine hohe Punktzahl bedeutete, dass es dem Baby gut ging, aber eine niedrige Punktzahl war ein Signal dafür, dass das Baby sofortige medizinische Hilfe benötigte. Mein „Apgar-Score“ war einfach, schnell und er funktionierte! Er half, unzählige Babyleben zu retten.

Mein Apgar-Score wurde in Krankenhäusern auf der ganzen Welt eingesetzt. Ich war so stolz, aber ich spürte, dass ich noch mehr tun konnte, um Kindern zu helfen. Also ging ich 1959 zurück zur Schule und erwarb einen weiteren Abschluss, diesmal in öffentlicher Gesundheit von der Johns Hopkins University. Im selben Jahr begann ich ein neues Kapitel meines Lebens und arbeitete für eine Organisation namens March of Dimes. Meine neue Aufgabe war es, durch das Land zu reisen und die Menschen über Geburtsfehler und die Bedeutung gesunder Schwangerschaften aufzuklären. Ich liebte es, mit Menschen zu sprechen und die Botschaft zu verbreiten, dass jedes Baby einen gesunden Start ins Leben verdient. Ich flog mit meinem eigenen kleinen Flugzeug zu einigen meiner Vortragsveranstaltungen und hatte immer meine Geige dabei, manchmal spielte ich sogar mit lokalen Orchestern.

Ich verbrachte den Rest meiner Karriere damit, die Gesundheit von Müttern und Babys zu verbessern. Ich wurde 65 Jahre alt, und meine Arbeit wurde auch nach meinem Tod fortgesetzt. Heute ist der Apgar-Score immer noch der erste Test, den fast jedes Baby erhält. Er hilft Ärzten und Krankenschwestern auf der ganzen Welt zu wissen, wie sie sich in den allerersten Momenten des Lebens um die Neugeborenen kümmern müssen. Ich bin so glücklich, dass meine einfache Idee Millionen von Kindern geholfen hat, sicher ins Leben zu starten. Ich hoffe, meine Geschichte zeigt dir, dass du, wenn du ein Problem siehst, egal wie groß oder klein, deine Neugier und Entschlossenheit nutzen kannst, um eine Lösung zu finden, die die Welt verändern kann.