Virginia Apgar

Hallo! Mein Name ist Virginia Apgar, und ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 7. Juni 1909 in Westfield, New Jersey, geboren. Meine Kindheit war erfüllt von Neugier, Musik und Wissenschaft! Mein Vater war ein Amateur-Erfinder und Astronom, der in unserem Hinterhof ein Teleskop baute und unseren Keller mit seinen wissenschaftlichen Experimenten füllte. Meine älteren Brüder interessierten sich ebenfalls für die Wissenschaft, sodass unser Haus immer von neuen Ideen erfüllt war. Ich liebte auch die Musik und war eine talentierte Geigerin und Cellistin. Diese Mischung aus Kreativität und wissenschaftlichem Denken prägte die Person, die ich werden sollte: eine Ärztin, die Probleme auf eine neue Art und Weise betrachtete.

Schon in jungen Jahren wusste ich, dass ich Ärztin werden wollte. Ich besuchte das Mount Holyoke College, wo ich Zoologie und Chemie studierte und 1929 meinen Abschluss machte. Danach war ich eine von nur neun Frauen in meinem Jahrgang am Columbia University College of Physicians and Surgeons. Ich arbeitete unglaublich hart und schloss mein Studium 1933 ab. Mein Traum war es, Chirurgin zu werden, und ich verbrachte zwei Jahre mit der Ausbildung. Ein freundlicher Mentor, Dr. Allen Whipple, riet mir jedoch, dass es für eine Frau damals fast unmöglich sei, eine erfolgreiche Karriere als Chirurgin zu machen. Er erkannte mein Talent und meine Energie und schlug vor, mich auf ein neues und aufregendes Gebiet zu konzentrieren: die Anästhesiologie, die Wissenschaft, Patienten während einer Operation sicher und schmerzfrei zu halten.

Ich nahm Dr. Whipples Rat an und tauchte in die Welt der Anästhesiologie ein. Es war ein sehr neues Fachgebiet, und ich musste helfen, es von Grund auf aufzubauen. Nach meiner Ausbildung wurde ich 1938 zur Direktorin der neuen Abteilung für Anästhesie an der Columbia University ernannt. Ich war für die Anwerbung und Ausbildung anderer Ärzte verantwortlich. Ein großer Teil meiner Arbeit fand im Kreißsaal statt, wo Babys geboren wurden. Während ich den Müttern half, bemerkte ich etwas, das mich beunruhigte. Die Ärzte und Krankenschwestern konzentrierten sich nach einer Geburt so sehr auf die Mutter, dass das Neugeborene oft beiseitegelegt wurde. Es gab keine einheitliche Methode, um zu überprüfen, ob ein Neugeborenes gesund war oder in Schwierigkeiten steckte.

Als ich mehr Zeit im Kreißsaal verbrachte, formte sich eine Frage in meinem Kopf. Im Jahr 1949 war ich die erste Frau, die zur ordentlichen Professorin an meiner medizinischen Fakultät ernannt wurde, und ich fühlte mich verantwortlich, Probleme zu lösen. Ich sah, dass einige Babys anfangs gut aussahen, dann aber Schwierigkeiten beim Atmen bekamen, während andere blass und schwach aussahen, aber eigentlich in Ordnung waren. Ich dachte mir: „Es muss einen einfachen, schnellen und zuverlässigen Weg geben, die Gesundheit eines Babys direkt nach der Geburt zu überprüfen.“ Diese Frage wurde zu meiner Mission. Ich wollte ein Werkzeug schaffen, das jeder Arzt oder jede Krankenschwester benutzen konnte, um in weniger als einer Minute zu entscheiden, ob ein Baby sofortige medizinische Hilfe benötigte.

Im Jahr 1952 entwickelte ich meine Lösung. Es war ein einfaches Punktesystem, das auf fünf Dingen basierte, die ich schnell beobachten konnte. Ich überprüfte das Aussehen (Appearance/Hautfarbe), den Puls (Pulse/Herzfrequenz), die Grimassen (Grimace/Reflexe), die Aktivität (Activity/Muskeltonus) und die Atmung (Respiration/Atmung) des Babys. Jede Kategorie erhielt eine Punktzahl von 0, 1 oder 2. Die Gesamtpunktzahl von bis zu 10 gab ein klares Bild vom Zustand des Babys eine Minute und fünf Minuten nach der Geburt. Eine hohe Punktzahl bedeutete, dass es dem Baby gut ging, während eine niedrige Punktzahl ein Signal für das medizinische Team war, schnell zu handeln. Ein Medizinstudent wies einmal darauf hin, dass die Anfangsbuchstaben jeder Kategorie – A, P, G, A, R – meinen Nachnamen ergaben! Es passte perfekt, und der Apgar-Score war geboren.

Der Apgar-Score war ein riesiger Erfolg und wurde bald in Krankenhäusern auf der ganzen Welt eingesetzt. Nach Jahren des Lehrens und Forschens entschied ich mich, eine neue Herausforderung anzunehmen. 1959 erwarb ich einen Master-Abschluss in Public Health an der Johns Hopkins University. Danach begann ich für eine Organisation namens March of Dimes zu arbeiten. Meine neue Aufgabe war es, durch das Land und um die Welt zu reisen, um Ärzte und die Öffentlichkeit über die Prävention von Geburtsfehlern und die Bedeutung einer guten Gesundheit für Mütter und Babys aufzuklären. Ich liebte diese Arbeit, weil sie mir ermöglichte, noch mehr Familien zu helfen.

Ich führte ein erfülltes und aufregendes Leben, voller Wissenschaft, Musik und der Leidenschaft, anderen zu helfen. In meinen Fünfzigern lernte ich sogar das Fliegen von Flugzeugen! Ich wurde 65 Jahre alt. Heute wird mein einfacher Apgar-Score immer noch bei fast jedem Baby angewendet, das in Krankenhäusern weltweit geboren wird. Er erinnert daran, dass die wirkungsvollsten Lösungen manchmal aus einer einfachen Frage und der sorgfältigen und neugierigen Beobachtung der Welt um uns herum entstehen. Ich bin so stolz darauf, dass meine Arbeit weiterhin Millionen von Neugeborenen einen gesunden Start ins Leben ermöglicht.