Wilma Mankiller

Hallo, ich bin Wilma Mankiller. Ich wurde am 18. November 1945 in Tahlequah, Oklahoma, dem Herzen der Cherokee Nation, geboren. Meine Kindheit verbrachte ich auf dem Land meiner Familie, das wir Mankiller Flats nannten. Wir lebten ein sehr traditionelles Leben ohne modernen Komfort wie Strom oder fließendes Wasser, aber es war reich an Gemeinschaft und Kultur. Viele Leute sind neugierig auf meinen Nachnamen, Mankiller. Er klingt vielleicht einschüchternd, aber in der Sprache der Cherokee ist es tatsächlich ein traditioneller Titel, der Respekt und Ehre bedeutet. Er wurde an jemanden vergeben, der sein Dorf beschützte, ähnlich einem Hauptmann oder Wächter. Ich war immer stolz darauf, diesen Namen zu tragen, der eine lange Geschichte der Führung und des Schutzes in sich birgt.

Als ich 11 Jahre alt war, im Jahr 1956, veränderte sich mein Leben dramatisch. Die Regierung der Vereinigten Staaten hatte ein Programm namens „Indian Relocation Act“, das meine Familie ermutigte, unser ländliches Zuhause zu verlassen und in eine große Stadt zu ziehen. So zogen wir nach San Francisco, Kalifornien. Der Umzug war ein Kulturschock. Von einer ruhigen, eng verbundenen Gemeinschaft, in der jeder jeden kannte, kamen wir in eine laute, geschäftige Stadt, in der wir uns wie Fremde fühlten. Ich fühlte mich oft isoliert, und wir sahen uns mit Vorurteilen konfrontiert, weil wir amerikanische Ureinwohner waren. Inmitten dieser Herausforderungen fand ich jedoch einen Ort der Zugehörigkeit im San Francisco Indian Center. Dort traf ich andere Ureinwohner aus dem ganzen Land. Diese Erfahrung des Zusammenkommens und der gegenseitigen Unterstützung hat die Saat für meinen zukünftigen Aktivismus gelegt.

Mein politisches Erwachen kam einige Jahre später. Im Jahr 1969 begann eine Gruppe von Aktivisten der amerikanischen Ureinwohner die Besetzung der Insel Alcatraz. Sie forderten, dass die Regierung die Rechte der Ureinwohner und die mit unseren Nationen geschlossenen Verträge respektiert. Dieses Ereignis inspirierte mich zutiefst. Ich sah den Mut und die Entschlossenheit dieser Menschen und wusste, dass ich Teil dieser Bewegung für Selbstbestimmung sein musste. Ich begann, ehrenamtlich zu arbeiten, sammelte Spenden für die Besetzer und engagierte mich zunehmend für soziale Gerechtigkeit. Nachdem ich viele Jahre in Kalifornien verbracht hatte und wertvolle Fähigkeiten in der Organisation von Gemeinschaften erworben hatte, traf ich 1977 eine entscheidende Entscheidung. Ich zog zurück nach Hause nach Oklahoma, um mein Wissen und meine Energie direkt in den Dienst der Cherokee Nation zu stellen.

Zurück in Oklahoma sah ich, wo Hilfe am dringendsten benötigt wurde. Eines meiner ersten großen Projekte war in der abgelegenen Cherokee-Gemeinde Bell, die kein fließendes Wasser hatte. Die Menschen dort waren auf unsichere Quellen angewiesen. Ich gründete die Abteilung für Gemeindeentwicklung der Cherokee Nation und begann 1979, die Bewohner von Bell zu organisieren, damit sie ihre eigene 16 Meilen lange Wasserleitung bauen konnten. Dieses Projekt war ein perfektes Beispiel für „Gadugi“, ein altes Konzept der Cherokee, das bedeutet, für das Gemeinwohl zusammenzuarbeiten. Die Gemeindemitglieder – Männer und Frauen, jung und alt – arbeiteten gemeinsam, um Gräben auszuheben und Rohre zu verlegen. Als das Projekt 1981 abgeschlossen war, hatte es nicht nur sauberes, fließendes Wasser in die Häuser gebracht, sondern auch ein unglaubliches Gefühl von Stolz und Selbstbestimmung in der Gemeinschaft geschaffen.

Der Erfolg des Bell-Wasserprojekts bestärkte mich darin, eine größere Rolle in der Stammesregierung zu übernehmen. 1983 kandidierte ich für das Amt des stellvertretenden Häuptlings der Cherokee Nation. Die Kampagne war unglaublich schwierig. Ich wurde mit Sexismus konfrontiert; viele Menschen glaubten nicht, dass eine Frau eine so hohe Führungsposition innehaben sollte, und ich erhielt sogar Drohungen. Aber wir gaben nicht auf und gewannen die Wahl. Dann, im Jahr 1985, trat der amtierende Häuptling zurück, und ich wurde die erste weibliche Oberhäuptling in der Geschichte der Cherokee Nation. 1987 und erneut 1991 wurde ich in meinem eigenen Recht in dieses Amt gewählt. Während meiner Amtszeit konzentrierte sich meine Verwaltung darauf, das Leben unseres Volkes zu verbessern. Wir bauten Gesundheitskliniken, verbesserten die Bildung und stärkten unsere Selbstverwaltung, um sicherzustellen, dass die Cherokee Nation ihre eigene Zukunft gestalten konnte.

Nachdem ich beschlossen hatte, nicht für eine dritte Amtszeit zu kandidieren, verließ ich 1995 das Amt. Meine Arbeit war jedoch noch nicht beendet. Ich nutzte meine Stimme weiterhin, um mich für die Rechte indigener Völker und Frauen auf der ganzen Welt einzusetzen, indem ich schrieb und Vorträge hielt. Für meine Bemühungen wurde mir 1998 die Presidential Medal of Freedom, eine der höchsten zivilen Auszeichnungen in den Vereinigten Staaten, verliehen. Ich wurde 64 Jahre alt. Meine Lebensarbeit wurzelte im Glauben der Cherokee, dass wir alle eine Verantwortung füreinander haben. Ich hoffe, meine Geschichte erinnert dich daran, dass eine Person, besonders wenn sie sich mit ihrer Gemeinschaft zusammenschließt, dauerhafte Veränderungen bewirken kann.