Wilma Mankiller

Hallo, ich bin Wilma Mankiller. Ich wurde am 18. November 1945 in Tahlequah, Oklahoma, dem Herzen der Cherokee Nation, geboren. Meine Kindheit verbrachte ich auf dem Land meiner Familie, das wir Mankiller Flats nannten. Dort lebte ich mit meinen Eltern und zehn Geschwistern und lernte, wie wichtig es ist, als Gemeinschaft zusammenzuhalten. Mein Nachname, Mankiller, klingt vielleicht beängstigend, aber er ist eigentlich ein alter und ehrenvoller Titel der Cherokee für einen Krieger, der unsere Dörfer beschützte. Es ist ein Name, der Stärke und Schutz bedeutet, und ich war stolz darauf, ihn zu tragen und seine wahre Bedeutung zu verstehen.

Als ich 1956 ungefähr 11 Jahre alt war, zog meine Familie nach San Francisco, Kalifornien. Das war Teil eines Regierungsprogramms, das Indianerfamilien ermutigen sollte, ihre ländliche Heimat zu verlassen und in große Städte zu ziehen. Es war eine sehr schwere Zeit für uns, denn wir waren weit weg von unserer Kultur, unseren Traditionen und dem Land, das wir kannten. In der Stadt fühlte ich mich oft verloren. Doch dort traf ich auch viele andere Ureinwohner Amerikas und sah die Probleme, mit denen sie konfrontiert waren. Diese Erfahrung und meine Beteiligung an der Besetzung der Insel Alcatraz im Jahr 1969, einem wichtigen Protest für die Rechte der Ureinwohner, veränderten mein Leben. Mir wurde klar, dass ich mein Leben dem Kampf für mein Volk widmen wollte.

In den 1970er Jahren beschloss ich, nach Hause nach Oklahoma zurückzukehren. Ich sah, dass viele meiner Leute in der Gemeinde Bell in ärmlichen Häusern lebten und nicht einmal fließendes Wasser hatten. Ich wusste, dass ich etwas unternehmen musste. Also rief ich 1981 das Bell-Wasserleitungsprojekt ins Leben. Ich ermutigte die Gemeinde, zusammenzuarbeiten und unsere Cherokee-Tradition des „Gadugi“ zu nutzen, was bedeutet, sich gegenseitig zu helfen. Gemeinsam gruben wir Gräben und verlegten über 16 Meilen Rohre, alles von Hand. Dieser Erfolg war unglaublich. Er zeigte mir die Kraft, die in unserer Gemeinschaft steckt, wenn wir zusammenarbeiten. Diese Erfahrung inspirierte mich, für die Regierung der Cherokee Nation zu arbeiten, um noch mehr für mein Volk zu tun.

Mein Weg führte mich in die Führungspositionen. Im Jahr 1983 wurde ich zur ersten stellvertretenden Häuptlingin der Cherokee Nation gewählt. Das war ein großer Schritt. Dann, im Jahr 1985, wurde ich zur Oberhäuptlingin ernannt und war damit die erste Frau in der Neuzeit, die einen großen Indianerstamm anführte. Einige Leute waren sich nicht sicher, ob eine Frau diesen Job machen könnte, aber ich war entschlossen, hart zu arbeiten und ihnen das Gegenteil zu beweisen. Ich wurde 1987 und erneut 1991 als Häuptlingin wiedergewählt. Während meiner Amtszeit verdreifachte sich die Bevölkerung unserer Nation. Wir bauten neue Gesundheitskliniken, schufen Arbeitsplätze und verbesserten die Bildung für unsere Kinder. Ich war so stolz darauf zu sehen, wie unsere Nation aufblühte.

Einer meiner stolzesten Momente war, als ich 1998 die Freiheitsmedaille des Präsidenten von Präsident Bill Clinton erhielt. Ich wurde 64 Jahre alt und widmete mein ganzes Leben dem Dienst am Volk der Cherokee. Heute erinnert man sich an mich, weil ich der Welt gezeigt habe, dass eine Frau eine großartige Anführerin sein kann. Ich hoffe, ich habe mein Volk dazu inspiriert, an sich selbst zu glauben und zusammenzuarbeiten, um eine bessere Zukunft für die Cherokee Nation zu schaffen.