Poliomyelitis

Hallo. Tausende von Jahren lang war ich ein stiller, unsichtbarer Besucher. Du hättest mich nicht kommen sehen. Ich kam oft im Sommer, wenn die Welt hell und voller Spaß war. Ein Kind, das an einem Tag noch rannte und spielte, konnte sich plötzlich krank fühlen, mit Fieber und einem steifen Nacken. Bei den meisten ging dieses Gefühl wieder vorbei. Aber bei manchen hinterließ ich ein bleibendes Zeichen – ein Bein, das sich nicht mehr bewegte, ein Arm, der sich nicht mehr heben ließ. Lange bevor die Menschen meinen Namen kannten, sahen sie, was ich tun konnte. Es gibt eine Steinmetzarbeit aus dem alten Ägypten, die um das Jahr 1400 v. Chr. angefertigt wurde und einen Mann mit einem dünnen, schwachen Bein zeigt, und viele glauben, dass er jemand war, den ich besucht hatte. Die Menschen hatten sehr, sehr lange keinen Namen für mich, aber sie kannten meine Auswirkungen. Heute kennst du mich als Poliomyelitis, oder kurz Polio.

Jahrhundertelang war ich ein leiser Schatten, aber im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert änderte sich etwas. Ich begann, immer mehr Menschen zu besuchen, besonders in den wachsenden Städten. Die Menschen bekamen schreckliche Angst. Eltern machten sich jeden Sommer Sorgen. Sie schlossen Schwimmbäder, Kinos und Spielplätze, in der Hoffnung, mich von ihren Kindern fernzuhalten. Sie verstanden nicht, was ich war oder wie ich reiste. Aber Wissenschaftler sind wie Detektive, und sie waren entschlossen, mein Geheimnis zu lüften. Im Jahr 1908 lüfteten zwei Wissenschaftler namens Karl Landsteiner und Erwin Popper endlich mein Geheimnis: Ich war kein Fluch oder schlechte Luft. Ich war ein Virus, ein Keim, der so winzig ist, dass man mich nur mit den stärksten Mikroskopen sehen konnte. Das war eine riesige Entdeckung. Jetzt, wo sie wussten, was ich war, konnten sie anfangen herauszufinden, wie man mich aufhalten kann. Meine Geschichte schließt sogar einen zukünftigen Präsidenten ein. Im Jahr 1921 besuchte ich einen Mann namens Franklin D. Roosevelt. Ich veränderte sein Leben für immer, aber er ließ sich von mir nicht aufhalten. Er half bei der Gründung einer Organisation namens March of Dimes, die Geld sammelte, um sich um die Menschen zu kümmern, die ich heimgesucht hatte, und, was am wichtigsten ist, einen Weg zu finden, mich zu besiegen.

Das Geld vom March of Dimes half erstaunlichen Wissenschaftlern in ihren Laboren. Einer von ihnen war ein Mann namens Dr. Jonas Salk. Er arbeitete jahrelang daran, einen besonderen Schild gegen mich zu erschaffen – einen Impfstoff. Er fand einen Weg, mir meine Kraft zu nehmen, indem er eine Version von mir schuf, die harmlos war, aber dem Körper einer Person beibringen konnte, den echten, gefährlichen mich zu erkennen und abzuwehren. Um sicherzustellen, dass er funktionierte, fand 1954 einer der größten Tests der Geschichte statt. Über eine Million Kinder, die „Polio-Pioniere“ genannt wurden, meldeten sich freiwillig, um die Spritze zu bekommen. Am 12. April 1955 hörte die Welt die wunderbare Nachricht: Der Impfstoff war sicher und er funktionierte. Kirchenglocken läuteten und die Menschen feierten auf den Straßen. Bald darauf entwickelte ein anderer brillanter Wissenschaftler, Dr. Albert Sabin, eine andere Art von Impfstoff – Zuckerwürfel oder flüssige Tropfen, die man einfach schlucken konnte. Das machte es noch einfacher, alle und überall zu schützen.

Dank dieser Wissenschaftler und Millionen von Gesundheitshelfern bin ich fast von der Welt verschwunden. Im Jahr 1988 versprachen Länder aus der ganzen Welt, zusammenzuarbeiten, um mich vollständig loszuwerden. Sie haben die Impfstoffe geteilt und sind in die entlegensten Winkel der Erde gereist, um sicherzustellen, dass jedes Kind geschützt ist. Meine Besuche sind jetzt sehr, sehr selten. Während meine Geschichte also als eine traurige und beängstigende beginnt, hat sie sich in eine glückliche verwandelt. Es ist eine Geschichte, die beweist, dass Menschen, wenn sie neugierig, mutig sind und zusammenarbeiten, selbst die schwierigsten Probleme lösen können. Es ist eine Erinnerung daran, dass Wissenschaft und Freundlichkeit eine gesündere, sicherere Welt für alle schaffen können.