Der kopflose Reiter - Amerikanisch

Mein Name ist Ichabod Crane, und ich war einst der Schulmeister in einem verschlafenen kleinen Ort namens Sleepy Hollow. Es war eine Stadt, die in einem ruhigen Tal lag, wo die Luft so still und die Menschen ihre alten Geschichten so sehr liebten, dass es sich wie ein Land der Träume anfühlte. Aber selbst die süßesten Träume können Schatten haben, und unser Tal hatte einen, der auf einem Pferd galoppierte. Von dem Moment an, als ich ankam, hörte ich Geflüster über den örtlichen Geist, eine Geschichte, die die mutigsten Leute dazu brachte, nach Sonnenuntergang nach Hause zu eilen. Sie nannten es die Legende des kopflosen Reiters. Die Geschichte handelte von einem hessischen Soldaten aus dem Unabhängigkeitskrieg, der seinen Kopf durch eine Kanonenkugel verlor und nun für immer durch das Tal reitet, um ihn zu suchen. Zuerst tat ich es als einfachen Aberglauben vom Lande ab, etwas, womit ich mich am Kaminfeuer unterhalten konnte. Ich war schließlich ein Mann der Bildung. Aber in Sleepy Hollow ist die Grenze zwischen Geschichten und Realität so dünn wie der Morgennebel über dem Hudson River, und ich sollte bald erfahren, wie erschreckend dünn sie sein konnte.

Meine Tage waren damit ausgefüllt, die Dorfkinder zu unterrichten, und meine Abende damit, der reizenden Katrina Van Tassel den Hof zu machen, deren Vater der reichste Bauer in der Gegend war. Ich war nicht der Einzige, der versuchte, ihr Herz zu gewinnen; ein ausgelassener Kerl namens Brom Bones war mein Rivale, und er mochte mich nicht besonders. An einem kühlen Herbstabend wurde ich zu einer Feier auf dem Bauernhof der Van Tassels eingeladen. Die Nacht war erfüllt von Musik, Tanz und reichlich Essen, aber als die Stunden vorrückten, drehten sich die Gespräche um Geistergeschichten. Die alten Bauern erzählten Geschichten von den nächtlichen Patrouillen des Reiters, seiner schaurigen Verfolgung von Reisenden und seinem liebsten Spukort in der Nähe der alten holländischen Kirche. Obwohl ich versuchte, unbeeindruckt zu wirken, pflanzten ihre Worte einen Samen der Angst in meinen Geist. Als ich später in der Nacht allein auf meinem geliehenen Pferd, Gunpowder, nach Hause ritt, schienen die Wälder dunkler, die Schatten tiefer. Jedes Rascheln der Blätter, jeder Ruf einer Eule, jagte mir einen Schauer über den Rücken. In der Nähe von Wiley's Swamp sah ich ihn – eine hoch aufragende Gestalt auf einem kräftigen schwarzen Pferd, still und bedrohlich. Als er näher kam, erkannte ich mit reiner Furcht, dass der Reiter keinen Kopf hatte. An seiner Stelle trug er einen leuchtenden, runden Gegenstand auf dem Sattelknauf. Mein Herz pochte, als die Verfolgungsjagd begann. Ich trieb Gunpowder immer schneller an, in Richtung der Brücke bei der Kirche, denn die Geschichten besagten, dass der Geist dort verschwinden würde. Gerade als ich die andere Seite erreichte, wagte ich einen Blick zurück. Der Reiter erhob sich in seinen Steigbügeln und schleuderte seinen Kopf auf mich. Ein schrecklicher Aufprall ließ mich in die Dunkelheit stürzen.

Ich wurde nie wieder in Sleepy Hollow gesehen. Am nächsten Morgen fanden die Dorfbewohner meinen Hut neben einem mysteriösen, zerschmetterten Kürbis in der Nähe der Brücke. Einige sagen, der kopflose Reiter habe mich in dieser Nacht entführt. Andere flüstern, dass alles nur ein cleverer Streich von Brom Bones war, um seinen Rivalen aus der Stadt zu verjagen, und dass er kurz darauf Katrina heiratete. Niemand wusste es je genau, und das machte meine beängstigende Erfahrung zu einer der berühmtesten Geistergeschichten Amerikas. Die Erzählung von Ichabod Crane und dem kopflosen Reiter, erstmals vom Autor Washington Irving in Worte gefasst, wurde zu einer Geschichte, die über Generationen an Lagerfeuern und in Halloween-Nächten erzählt wird. Sie erinnert uns daran, dass manche Rätsel nie gelöst werden sollen. Diese Legende erschreckt uns nicht nur; sie lädt uns ein, über das Unbekannte nachzudenken, den Nervenkitzel einer gruseligen Geschichte zu spüren und zu sehen, wie das Geflüster einer kleinen Stadt zu einer Legende werden kann, die durch die Zeit galoppiert und für immer in unserer Vorstellung lebt.