Alice Ball

¡Hola! Mi nombre es Alice Augusta Ball y fui una química a la que le encantaba resolver acertijos. Nací el 24 de julio de 1892 en Seattle, Washington. Mi familia estaba llena de gente creativa e inteligente. Mi abuelo era un fotógrafo famoso, ¡lo que es un poco como ser un científico porque tienes que mezclar productos químicos para revelar las fotos! Mi familia siempre me enseñó que la educación era importante. Me encantaba la escuela, especialmente mis clases de ciencias. Me gradué de la Escuela Secundaria de Seattle en 1910, lista para mi próxima aventura.

Después de la secundaria, fui a la Universidad de Washington. Estaba tan fascinada por cómo funcionaban los medicamentos que obtuve dos títulos para 1914: uno en química farmacéutica y otro en farmacia. Quería seguir aprendiendo, así que decidí mudarme a un lugar cálido y soleado. Navegué hasta Hawái para asistir al College of Hawaii. En 1915, obtuve mi maestría en química. Estaba muy orgullosa porque me convertí en la primera afroamericana y la primera mujer en graduarse con una maestría de esa escuela. ¡Incluso me pidieron que me quedara a enseñar, convirtiéndome en la primera instructora de química de la universidad!

Mientras enseñaba, un médico llamado Harry T. Hollmann me pidió ayuda con un gran problema. Había una terrible enfermedad llamada enfermedad de Hansen, o lepra, que dañaba la piel y los nervios de las personas. Las personas que la padecían tenían que vivir lejos de sus familias. Había una posible medicina hecha con el aceite del árbol de chaulmoogra, pero era pegajosa y muy difícil de absorber por el cuerpo. Mi trabajo era descubrir cómo convertir el aceite en un medicamento que pudiera usarse fácilmente. En mi laboratorio, encontré una manera de separar las partes curativas del aceite y hacer que se mezclaran con agua. Esto significaba que la medicina finalmente podría administrarse como una inyección simple y efectiva. ¡Había encontrado una solución! Este descubrimiento se conoció como el "Método Ball".

Estaba muy emocionada por mi descubrimiento, pero lamentablemente, me enfermé gravemente antes de poder publicar mis hallazgos. Viví hasta los 24 años, falleciendo el 31 de diciembre de 1916. Durante mucho tiempo, mi trabajo fue olvidado, y el presidente de la universidad, Arthur Dean, continuó mi investigación y se atribuyó el mérito. Pero la verdad es poderosa. Décadas después, historiadores y científicos descubrieron mis cuadernos y se dieron cuenta de lo que había logrado. En el año 2000, la Universidad de Hawái finalmente me dio el crédito que merecía. Declararon el 29 de febrero como el "Día de Alice Ball" para honrarme. Mi tratamiento ayudó a miles de personas con la enfermedad de Hansen a mejorar y reunirse con sus familias. Espero que mi historia te recuerde que tu curiosidad y tu trabajo duro pueden marcar una gran diferencia en el mundo, incluso si a la gente le toma un tiempo verlo.