Alice Paul

¡Hola! Mi nombre es Alice Paul. Nací el 11 de enero de 1885 en Mount Laurel, Nueva Jersey. Crecí en una familia cuáquera, donde creíamos que todos eran iguales, tanto hombres como mujeres. Mi madre era sufragista, lo que significa que creía que las mujeres debían tener derecho a votar. ¡Incluso me llevaba a sus reuniones! Esta idea de igualdad fue como una pequeña semilla plantada en mi corazón desde muy joven. Me encantaba aprender y fui a la universidad, lo que no era tan común para las mujeres en ese entonces. Estudié mucho, obteniendo títulos en biología y sociología, siempre tratando de entender cómo hacer del mundo un lugar mejor y más justo.

En 1907, crucé el océano para continuar mis estudios en Inglaterra. Fue allí donde conocí a algunas mujeres muy decididas, Emmeline Pankhurst y sus hijas, que lideraban el movimiento sufragista británico. No solo celebraban reuniones tranquilas; organizaban desfiles, pronunciaban discursos audaces e incluso eran arrestadas para llamar la atención sobre su causa. Lo llamaban un enfoque "militante". Ver su valentía me inspiró. Me uní a ellas y aprendí que, a veces, para que la gente te escuche, tienes que ser ruidosa y persistente. Fui arrestada varias veces en Londres por protestar por el derecho al voto de las mujeres. Esas experiencias me enseñaron que luchar por la justicia requería una acción audaz, no solo peticiones educadas.

Cuando regresé a Estados Unidos en 1910, supe que tenía que traer esa misma energía al movimiento sufragista de mi país. En ese momento, el movimiento avanzaba muy lentamente. Me uní a la Asociación Nacional Americana por el Sufragio de la Mujer y propuse una gran idea: un desfile masivo por el sufragio en Washington, D.C. Lo planeamos para el 3 de marzo de 1913, el día antes de que el nuevo presidente, Woodrow Wilson, asumiera su cargo. Miles de mujeres marcharon por la Avenida Pensilvania con carrozas, pancartas y disfraces. ¡Fue un espectáculo increíble! Pero algunas personas se enojaron al vernos, y las multitudes se volvieron hostiles, bloqueando nuestro camino y gritándonos. Aunque fue difícil, el desfile fue noticia nacional y atrajo una enorme atención a nuestra causa.

Nuestro desfile demostró que necesitábamos ser más directas. Mis amigas, como Lucy Burns, y yo sentimos que debíamos presionar directamente al presidente. Así que nos separamos del grupo sufragista más antiguo y, en 1916, formamos el Partido Nacional de la Mujer. A partir de enero de 1917, comenzamos un nuevo tipo de protesta. Nos parábamos frente a las puertas de la Casa Blanca todos los días, sosteniendo pancartas con preguntas como: "Señor Presidente, ¿cuánto tiempo deben esperar las mujeres por la libertad?". Nos llamaban las "Centinelas Silenciosas" porque nos quedábamos allí en silencio, sin importar el clima. Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, nuestras protestas fueron vistas como antipatrióticas. Fuimos arrestadas por "obstruir el tráfico". En la cárcel, nos trataron terriblemente, así que hicimos huelgas de hambre para protestar. Fue una época muy dura, pero estábamos decididas a demostrar que no nos silenciarían.

Nuestros sacrificios y la atención pública que generaron finalmente funcionaron. El presidente Wilson cambió de opinión y anunció su apoyo al sufragio femenino. El Congreso aprobó la 19ª Enmienda y, después de una larga lucha para que los estados la aceptaran, finalmente fue ratificada el 18 de agosto de 1920. ¡Las mujeres en Estados Unidos finalmente tenían derecho a votar! Fue una victoria tremenda por la que todas habíamos trabajado tan duro. Pero yo sabía que nuestro trabajo no había terminado. El derecho al voto era solo un paso. Creía que las mujeres necesitaban igualdad total en todos los aspectos de la vida. Así que, en 1923, escribí la Enmienda de Igualdad de Derechos, una propuesta de cambio a la Constitución que garantizaría la igualdad de derechos para todos los ciudadanos, independientemente de su sexo.

Pasé el resto de mi vida trabajando por los derechos de las mujeres en todo el mundo. Viví hasta los 92 años, viendo muchos de los cambios que había ayudado a poner en marcha. Aunque la Enmienda de Igualdad de Derechos que escribí todavía no ha sido añadida a la Constitución, mi trabajo ayudó a cambiar Estados Unidos para siempre. Se me recuerda como alguien que no tuvo miedo de exigir igualdad y que demostró que, con una estrategia clara y una determinación inquebrantable, un grupo de personas dedicadas puede cambiar el mundo.