Howard Florey

Hola, soy Howard Florey. Mi historia comienza en un lugar soleado llamado Adelaida, en Australia, donde nací el 24 de septiembre de 1898. Desde que era un niño, sentía una enorme curiosidad por el mundo que me rodeaba. Me fascinaba desarmar cosas para ver cómo funcionaban y siempre estaba haciendo preguntas sobre la ciencia. Esta curiosidad me llevó a estudiar medicina, porque quería entender el cuerpo humano y encontrar maneras de ayudar a la gente a sanar. En 1921, mi vida dio un giro emocionante cuando gané un premio muy especial llamado la Beca Rhodes. Este premio me dio la oportunidad de viajar al otro lado del mundo, a Inglaterra, para continuar mis estudios en la famosa Universidad de Oxford. Estaba emocionado y listo para aprender todo lo que pudiera.

Como científico en Oxford, mi objetivo era resolver algunos de los problemas más grandes de la medicina. En aquella época, uno de los mayores peligros eran unas criaturas diminutas llamadas bacterias. Podían causar enfermedades graves, y los médicos no tenían medicinas realmente eficaces para combatirlas. Yo sabía que otros científicos estaban trabajando en esto. De hecho, un científico llamado Alexander Fleming había notado algo increíble en 1928: un tipo de moho que parecía matar a las bacterias en su laboratorio. Sin embargo, nadie había conseguido convertir ese descubrimiento en una medicina real. En 1938, decidí que mi equipo y yo abordaríamos este misterio. Reuní a un grupo de científicos brillantes, incluido un bioquímico muy inteligente llamado Ernst Boris Chain. Juntos, en nuestro laboratorio de Oxford, nos pusimos a trabajar en este rompecabezas mohoso. Nuestro trabajo era muy difícil. Teníamos que averiguar cómo extraer el "jugo" especial que mataba a las bacterias del moho y luego purificarlo para que fuera seguro usarlo como medicina.

Después de mucho trabajo duro, llegó nuestro gran momento en 1940. Habíamos logrado purificar el jugo del moho, al que llamamos penicilina, y estábamos listos para probarlo. Primero, lo probamos en ratones que habían sido infectados con bacterias mortales. ¡Y funcionó! Los ratones que recibieron penicilina sobrevivieron. Con la esperanza a tope, en febrero de 1941, probamos la penicilina en nuestro primer paciente humano. Era un policía llamado Albert Alexander, que estaba muy enfermo por una infección. La penicilina empezó a curarlo de forma asombrosa, y su fiebre bajó. Pero entonces, nos enfrentamos a un problema descorazonador: se nos acabó la medicina. No teníamos suficiente para curarlo por completo, y tristemente, su infección regresó. Aunque fue un final muy triste, nos enseñó una lección crucial: nuestra medicina funcionaba, pero necesitábamos una forma de producir muchísima más. En ese momento, la Segunda Guerra Mundial estaba ocurriendo, y sabíamos que la penicilina podría salvar las vidas de innumerables soldados heridos. Así que, en 1941, mi colega y yo viajamos a Estados Unidos para pedir ayuda para producir nuestra medicina en grandes cantidades.

El viaje a Estados Unidos fue un éxito rotundo. Con la ayuda de empresas y científicos estadounidenses, se encontraron formas de producir penicilina a gran escala. Pronto, las fábricas producían toneladas de este nuevo y maravilloso medicamento. Para 1944, había suficiente penicilina para tratar a muchos de los soldados aliados heridos en la guerra, salvando miles y miles de vidas que de otro modo se habrían perdido por infecciones. Fue un sentimiento increíble saber que nuestro trabajo estaba teniendo un impacto tan grande. En 1945, llegó uno de los mayores honores de mi vida. Junto con Ernst Chain y Alexander Fleming, recibí el Premio Nobel por nuestro trabajo. Aunque a menudo se recuerda a Fleming por descubrir el moho, yo siempre estuve increíblemente orgulloso de nuestro equipo, que tomó ese descubrimiento y lo convirtió en un milagro para el mundo.

Viví hasta los 69 años y fallecí en 1968. Hoy en día, la gente me recuerda no por haber descubierto el moho, sino por haber liderado el equipo que lo transformó en la medicina salvavidas que conocemos como penicilina. Nuestro trabajo ayudó a iniciar la era de los antibióticos, dando a los médicos de todo el mundo una nueva y poderosa herramienta para combatir las infecciones y ayudar a la gente a recuperarse. Me llena de orgullo saber que nuestra curiosidad y arduo trabajo en el laboratorio continúan ayudando a sanar a personas en todo el mundo.