Ruth Handler

Hola, mi nombre es Ruth Handler. Quiero contarles la historia de cómo ayudé a crear uno de los juguetes más famosos del mundo. Nací el 4 de noviembre de 1916 en Denver, Colorado. Siendo la menor de diez hijos de mis padres inmigrantes polacos, ¡nuestra casa siempre estaba llena de gente! Fui ambiciosa desde joven y me encantaban los negocios. Conocí a mi novio de la secundaria, Elliot Handler, y nos casamos en 1938 antes de mudarnos al soleado Los Ángeles para perseguir nuestros sueños.

Elliot era un diseñador talentoso y yo tenía habilidad para los negocios. Empezamos una empresa en nuestro garaje, haciendo muebles de plástico. En 1945, nos asociamos con nuestro amigo Harold 'Matt' Matson para formar una nueva compañía. Combinamos 'Matt' y 'Elliot' para crear el nombre 'Mattel'. Empezamos haciendo marcos de fotos, pero pronto empezamos a usar los restos de madera para hacer muebles para casas de muñecas. ¡Esto se hizo tan popular que nos dedicamos a fabricar juguetes a tiempo completo! Uno de nuestros primeros grandes éxitos fue un ukelele de juguete llamado 'Uke-A-Doodle'. En 1955, dimos un paso audaz y patrocinamos un nuevo programa de televisión llamado 'The Mickey Mouse Club'. Fue una de las primeras veces que una compañía de juguetes se anunciaba directamente a los niños en televisión, y cambió por completo el negocio de los juguetes.

Tenía dos hijos, una hija llamada Barbara y un hijo llamado Kenneth. Me di cuenta de que mientras mi hijo podía jugar con juguetes que le permitían imaginar ser un bombero, un astronauta o un médico, las muñecas de mi hija eran casi todas bebés. Ella y sus amigas jugaban con muñecas de papel, dándoles roles de adultas e imaginando su futuro como estudiantes universitarias, mujeres de carrera y líderes. Me di cuenta de que había un gran vacío en el mercado. Las niñas querían una muñeca que les permitiera soñar en quiénes podrían convertirse. Luego, en un viaje familiar a Europa en 1956, vi una muñeca alemana llamada Bild Lilli. Era una muñeca de moda con cuerpo de adulta, destinada a los mayores. Pero vi su potencial. ¡Era esto! Este era el tipo de muñeca tridimensional que las niñas podían usar para representar sus sueños. Cuando presenté la idea a los ejecutivos de Mattel, todos hombres, no estaban convencidos. Pensaban que ninguna madre le compraría a su hija una muñeca con figura de adulta. Pero yo sabía que tenía razón y no me rendí.

Pasé los siguientes años desarrollando mi idea. Llamé a la muñeca 'Barbie' en honor a mi hija, Barbara. Hizo su gran debut en la Feria Internacional del Juguete de Nueva York el 9 de marzo de 1959, vistiendo un elegante traje de baño a rayas blancas y negras. Al principio, los compradores de juguetes se mostraron tan escépticos como lo habían estado mis ejecutivos. Pero entonces se emitieron nuestros anuncios de televisión y, de repente, todas las niñas de todas partes querían una muñeca Barbie. ¡Fue una sensación! Barbie les mostró a las niñas que podían ser cualquier cosa: una doctora, una astronauta, una ejecutiva de negocios y mucho más. Dos años después, en 1961, le presentamos un novio, llamado así por mi hijo, Ken. Como presidenta de Mattel, estaba muy orgullosa de ver nuestra creación inspirar a millones de niños.

Dirigí Mattel durante muchos años, pero enfrenté algunos desafíos comerciales difíciles y dejé la empresa en 1975. Por esa misma época, enfrenté una batalla personal cuando me diagnosticaron cáncer de mama en 1970. Después de mi cirugía, me resultó difícil encontrar una prótesis que se viera y se sintiera natural, lo que me hizo sentir menos segura. Al igual que cuando vi la necesidad de un nuevo tipo de muñeca, ahora veía la necesidad de un mejor producto para mujeres como yo. Así que, en 1976, fundé una nueva empresa llamada Ruthton Corp. para crear prótesis de mama realistas y cómodas. Mi invento, llamado 'Nearly Me', ayudó a miles de mujeres a recuperar su confianza después de la cirugía.

Viví hasta los 85 años y fallecí en 2002. Estoy muy orgullosa de los dos grandes capítulos de mi vida. Con Barbie, espero haberles dado a las niñas una nueva forma de soñar y de creer que podían ser todo lo que quisieran ser. Con mi segunda empresa, pude ayudar a las mujeres a sentirse completas y seguras durante un momento difícil de sus vidas. Siempre creí que si ves un problema o una necesidad, tienes el poder de crear una solución.