Vera Rubin

¡Hola! Mi nombre es Vera Rubin y fui astrónoma. Nací el 23 de julio de 1928 en Filadelfia, Pensilvania. Cuando tenía unos diez años, mi familia se mudó a Washington, D.C. Desde la ventana de mi habitación, observaba las estrellas girar en el cielo nocturno. ¡Estaba fascinada! Quería saber todo sobre ellas. Leí todos los libros sobre estrellas que pude encontrar en la biblioteca. Mi padre me apoyó mucho e incluso me ayudó a construir mi propio telescopio de cartón. Pasaba horas mirando lluvias de meteoros y trazando las trayectorias de las estrellas. Supe, incluso de niña, que quería pasar mi vida estudiando los grandes misterios del universo.

Cuando llegó el momento de ir a la universidad, sabía exactamente lo que quería estudiar: ¡astronomía! Fui al Vassar College y, en 1948, fui la única persona que se graduó con un título en astronomía ese año. En aquel entonces, no era fácil para las mujeres convertirse en científicas. Después de graduarme, quise continuar mis estudios en una gran universidad llamada Princeton, pero me dijeron que no se permitían mujeres en su programa de astronomía. Eso fue decepcionante, pero no me detuvo. Mi esposo, Robert Rubin, que también era científico, me animó a seguir adelante. Terminé obteniendo mi maestría en la Universidad de Cornell en 1951 y luego mi doctorado en la Universidad de Georgetown en 1954. Tenía una familia y estudiaba por la noche, pero estaba decidida a seguir mi sueño de explorar el cosmos.

En 1965, comencé a trabajar en un lugar llamado la Institución Carnegie en Washington, D.C. Allí, trabajé con otro astrónomo llamado Kent Ford. Él había construido una nueva herramienta especial que podía medir la luz de estrellas muy tenues y lejanas. Decidimos estudiar cómo giran las galaxias. Una galaxia es una enorme colección de estrellas, polvo y gas, todo unido por la gravedad. Pensábamos que las estrellas en el exterior de una galaxia se moverían mucho más lento que las estrellas en el centro, al igual que los planetas exteriores de nuestro sistema solar se mueven más lento que los interiores. Pero lo que descubrimos en la década de 1970 fue asombroso y extraño. ¡Las estrellas en los bordes de las galaxias se movían tan rápido como las del centro! Iban tan rápido que deberían haber sido lanzadas al espacio. La única forma en que esto era posible era si había una gran cantidad de material extra e invisible en la galaxia cuya gravedad mantenía todo unido. Llamamos a este material misterioso "materia oscura". No podíamos verla, pero sabíamos que estaba allí por la forma en que atraía a las estrellas.

Mi descubrimiento ayudó a cambiar la forma en que pensamos sobre el universo, pero también quería asegurarme de que otras niñas que amaban la ciencia tuvieran la oportunidad de seguir sus sueños. Recordaba lo difícil que fue para mí empezar. En 1965, me convertí en la primera mujer a la que se le permitió oficialmente usar los telescopios gigantes en el famoso Observatorio Palomar. Siempre animé a otras mujeres a convertirse en astrónomas y luché para que tuvieran las mismas oportunidades que los hombres. En 1981, fui elegida para la Academia Nacional de Ciencias, lo cual es un gran honor para un científico. Luego, en 1993, el presidente Bill Clinton me otorgó la Medalla Nacional de la Ciencia, el premio científico más alto de los Estados Unidos. Estaba muy orgullosa de ser reconocida por mi trabajo y por ayudar a abrir un camino para futuras científicas.

Pasé toda mi vida mirando al cielo con asombro. Viví hasta los 88 años y nunca dejé de ser curiosa. La gente me recuerda por proporcionar la evidencia de que la mayor parte de nuestro universo está hecha de la misteriosa materia oscura. Mi trabajo nos mostró que hay mucho más en el universo de lo que podemos ver con nuestros ojos. Espero que mi historia te inspire a mirar las estrellas, hacer grandes preguntas y nunca dejar que nadie te diga que tus sueños están fuera de tu alcance. El universo está lleno de secretos asombrosos y está esperando que mentes curiosas como la tuya ayuden a descubrirlos.