Wilma Mankiller

Hola, soy Wilma Mankiller. Mi historia comienza el 18 de noviembre de 1945, en Tahlequah, Oklahoma, el corazón de la Nación Cheroqui. Crecí en la tierra de mi familia, conocida como Mankiller Flats. Nuestra vida era tradicional y sencilla, sin las comodidades modernas como la electricidad o el agua corriente, pero era inmensamente rica en comunidad y conexión. Vivíamos según las costumbres de nuestros antepasados, rodeados de familia y naturaleza. Mucha gente se pregunta por mi apellido, "Mankiller". Lejos de ser algo aterrador, es un título tradicional cheroqui de gran respeto y honor. Se otorgaba a la persona encargada de proteger nuestra aldea, un líder que velaba por la seguridad de todos. Era un nombre que representaba la fuerza y la responsabilidad hacia nuestra gente.

Mi mundo cambió drásticamente en 1956. Cuando tenía 11 años, el gobierno de los Estados Unidos implementó la Ley de Reubicación de Indios, un programa que animaba a las familias nativas americanas a mudarse del campo a las ciudades. Mi familia fue trasladada a San Francisco, California. El choque cultural fue inmenso. Pasé de los espacios abiertos y la tranquilidad de Oklahoma a una ciudad ruidosa y llena de edificios altos y multitudes. Me sentí aislada y sola, y mi familia y yo enfrentamos prejuicios por ser nativos americanos. Sin embargo, en medio de esa difícil transición, encontré un nuevo sentido de pertenencia en el Centro Indio de San Francisco. Allí conocí a otras personas de diversas tribus que compartían experiencias similares. Este lugar se convirtió en un refugio y fue donde se plantaron las primeras semillas de mi futuro activismo.

Los años que pasaron en la ciudad me abrieron los ojos a la lucha por la justicia social. Mi despertar político se consolidó en 1969 con la Ocupación de la Isla de Alcatraz. Un grupo de activistas nativos americanos tomó la isla abandonada para reclamar los derechos y la tierra prometida en antiguos tratados. Este audaz acto de protesta me inspiró profundamente. Me di cuenta de que no podía quedarme al margen. Comencé a ofrecer mi tiempo como voluntaria, ayudando a recaudar fondos y concienciar sobre la causa de los derechos de los nativos americanos. Esta experiencia me enseñó el poder de la acción colectiva y me conectó con un movimiento más amplio que luchaba por la autodeterminación de nuestros pueblos. Después de años de activismo en California, en 1977 tomé una decisión que cambiaría mi vida: volver a casa, a Oklahoma. Quería usar las habilidades y la pasión que había desarrollado para ayudar directamente a la Nación Cheroqui a fortalecerse desde dentro.

De vuelta en Oklahoma, uno de los primeros desafíos que enfrenté me enseñó una de las lecciones más importantes de mi vida. Me enteré de la comunidad de Bell, un pequeño pueblo cheroqui que no tenía agua corriente. Las familias tenían que acarrear agua todos los días para sus necesidades básicas. Decidí que esto tenía que cambiar. Fundé el Departamento de Desarrollo Comunitario de la Nación Cheroqui y, a partir de 1979, comencé a organizar a los residentes de Bell. Mi idea era simple pero radical: en lugar de esperar ayuda externa, nos ayudaríamos a nosotros mismos. Juntos, hombres y mujeres de la comunidad, cavamos zanjas y colocamos tuberías para construir nuestra propia línea de agua de 16 millas. Este proyecto, que completamos en 1981, fue un ejemplo perfecto de "gadugi", un concepto cheroqui que significa trabajar juntos por el bien común. El proyecto no solo llevó agua a Bell, sino que también devolvió el orgullo y el poder a la comunidad, demostrando que podíamos resolver nuestros propios problemas.

El éxito del Proyecto de Agua de Bell me impulsó a entrar en la política tribal. En 1983, me postulé para el cargo de Jefa Adjunta de la Nación Cheroqui. La campaña fue increíblemente difícil. Enfrenté un sexismo abierto y muchas personas se oponían a la idea de que una mujer pudiera ocupar un puesto de liderazgo tan alto. Recibí amenazas y mi familia se preocupó por mi seguridad. Pero perseveramos, y ganamos las elecciones. Mi vida dio otro giro inesperado en 1985, cuando el Jefe Principal renunció y, como su adjunta, me convertí en la primera mujer en ser Jefa Principal de la Nación Cheroqui. Fui elegida por derecho propio en 1987 y reelegida en 1991. Durante mi tiempo como jefa, mi administración se centró en mejorar radicalmente la atención médica, la educación y la autogobernanza para nuestro pueblo. Revitalizamos nuestra nación, construyendo nuevas clínicas, mejorando escuelas y creando empleos.

Después de servir como Jefa Principal, decidí no postularme para un tercer mandato y dejé el cargo en 1995. Sin embargo, mi trabajo no terminó ahí. Continué escribiendo y hablando en defensa de los derechos de los pueblos indígenas y de las mujeres en todo el mundo. En 1998, fui honrada con la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto honor civil de mi país. Viví hasta los 64 años. El trabajo de mi vida se basó en la creencia cheroqui de que todos tenemos una responsabilidad los unos con los otros. Espero que mi historia te recuerde que una persona, especialmente cuando se une a su comunidad, puede crear un cambio duradero.