Wilma Mankiller

Hola, soy Wilma Mankiller. Nací el 18 de noviembre de 1945 en Tahlequah, Oklahoma, justo en el corazón de la Nación Cheroqui. Crecí en la tierra de mi familia, a la que llamábamos Mankiller Flats. Allí, con mis padres y mis diez hermanos, aprendí lo importante que es la comunidad y el ayudarnos unos a otros. Sé que mi apellido, Mankiller, puede sonar un poco aterrador, pero en realidad no lo es. Es un antiguo y honorable título Cheroqui que se le daba a un guerrero que protegía nuestras aldeas. Así que, desde pequeña, llevé un nombre que significaba protección y fortaleza, y eso fue algo que siempre recordé.

Cuando tenía unos 11 años, en 1956, mi vida cambió por completo. Mi familia se mudó a San Francisco, California, como parte de un programa del gobierno que animaba a las familias nativas americanas a dejar sus hogares rurales para ir a las grandes ciudades. Fue una época muy difícil para nosotros. Estábamos muy lejos de nuestra cultura, nuestras tradiciones y la tierra que tanto amábamos. En la ciudad, conocí a muchas otras personas nativas y vi los problemas a los que se enfrentaban, sintiéndose perdidos y desconectados como nosotros. Esta experiencia me abrió los ojos. Más tarde, en 1969, participé en la ocupación de la isla de Alcatraz, que fue una protesta muy importante para reclamar los derechos de los nativos americanos. Estar allí, luchando junto a otros, me ayudó a decidir que dedicaría mi vida a trabajar por mi gente.

En la década de 1970, sentí que mi lugar estaba en casa, así que decidí volver a Oklahoma. Al regresar, vi que muchas personas en mi comunidad de Bell vivían en casas en mal estado y ni siquiera tenían agua corriente. Era algo que me rompía el corazón y sabía que tenía que hacer algo para ayudar. En 1981, puse en marcha el Proyecto de la Tubería de Agua de Bell. Recordé nuestra tradición Cheroqui de 'gadugi', que significa ayudarnos mutuamente y trabajar juntos por el bien de todos. Animé a la comunidad a unirse, y lo hicieron. Cavamos zanjas y colocamos 16 millas de tubería nosotros mismos, con nuestras propias manos. Cuando por fin abrimos el grifo y salió agua limpia, fue un momento de gran alegría y orgullo. Ese éxito me demostró el increíble poder que tenemos cuando trabajamos en equipo y me inspiró a involucrarme más en el gobierno de la Nación Cheroqui.

Mi trabajo en el proyecto de agua me llevó a un nuevo camino: el liderazgo. En 1983, fui elegida como la primera mujer Subjefa de la Nación Cheroqui. Fue un gran honor. Luego, en 1985, me convertí en la Jefa Principal, lo que me convirtió en la primera mujer en liderar una tribu nativa americana importante en los tiempos modernos. Al principio, algunas personas no estaban seguras de que una mujer pudiera hacer ese trabajo, pero yo estaba decidida a demostrarles que estaban equivocados. Trabajé muy duro y fui elegida por mi cuenta como jefa en 1987 y de nuevo en 1991. Durante los años que fui jefa, nuestra nación creció mucho. La población se triplicó, construimos nuevas clínicas de salud, creamos empleos para nuestra gente y mejoramos la educación para nuestros niños.

Uno de los momentos de mayor orgullo de mi vida fue en 1998, cuando recibí la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Bill Clinton. Viví hasta los 64 años, y dediqué toda mi vida a servir al pueblo Cheroqui. Hoy se me recuerda por mostrar al mundo que una mujer podía ser una gran líder y por inspirar a mi gente a creer en sí misma. Mi mayor esperanza es que mi historia anime a otros a trabajar juntos para construir un futuro más brillante para la Nación Cheroqui y para todas las comunidades.