Nación Cheroqui

Antes de que conocieras mi nombre, podías sentirme en la niebla fresca de los Montes Apalaches. Soy las historias susurradas en el viento, el ritmo de la danza del pisotón y la sabiduría transmitida por los ancianos. ¿Te imaginas un mundo donde toda tu historia se guarda en recuerdos y canciones?. Ese era mi mundo. Soy una gran familia, una comunidad que vivía en pueblos con casas de madera y arcilla, todas centradas alrededor de una gran casa del consejo donde tomábamos decisiones juntos. Durante miles de años, mi hogar estuvo en los verdes valles de lo que ahora llamas Georgia, Tennessee y las Carolinas. Mi gente, los Aniyvwiya o el 'Pueblo Principal', vivía con la tierra, plantando las 'Tres Hermanas' —maíz, frijoles y calabaza— y dando gracias por cada cacería y cosecha. Soy el espíritu de esa comunidad, el hilo fuerte que conecta generaciones de familias. Tú me conoces como la Nación Cherokee.

Cuando los primeros exploradores europeos llegaron a nuestras tierras alrededor de 1540, mi mundo comenzó a cambiar. Comerciamos con ellos, aprendiendo sobre nuevas herramientas e ideas, pero no siempre fue fácil. Para proteger nuestras costumbres, tuvimos que adaptarnos y volvernos aún más fuertes. Un hombre brillante de mi pueblo llamado Sequoyah vio el poder en las 'hojas parlantes' de los recién llegados: sus libros y papeles. Él pensó: '¿Por qué no podemos tener ese poder también?'. Durante más de una década, trabajó incansablemente, creando una forma para que escribiéramos nuestro propio idioma. Para 1821, había terminado su silabario, un alfabeto especial con un símbolo para cada sonido de nuestro idioma. ¡De repente, miles de personas de mi pueblo podían leer y escribir en cheroqui!. Estábamos muy emocionados. El 21 de febrero de 1828, imprimimos nuestro propio periódico, el Cherokee Phoenix, tanto en inglés como en cheroqui. Incluso formamos un gobierno con una constitución escrita en 1827, igual que los Estados Unidos, y un sabio Jefe Principal llamado John Ross fue elegido para liderarnos. Éramos una nación moderna, orgullosa de quiénes éramos y preparada para el futuro.

Pero nuestro éxito puso celosos a otros. Querían nuestra tierra, especialmente después de que se descubriera oro allí en Georgia. Aunque teníamos tratados, el gobierno de los Estados Unidos aprobó una ley llamada Ley de Traslado Forzoso de Indios el 28 de mayo de 1830. El presidente Andrew Jackson la firmó, y decía que teníamos que abandonar nuestros hogares ancestrales y mudarnos al oeste. Nuestros líderes, como John Ross, lucharon contra esta ley en los tribunales, pero no fue suficiente. En 1838, llegaron los soldados. Obligaron a mi gente a abandonar sus hogares, a veces solo con la ropa que llevaban puesta. Los hicieron caminar más de mil millas hasta un nuevo lugar llamado Territorio Indio, que ahora conoces como Oklahoma. El viaje fue frío, hambriento y lleno de enfermedades. Este terrible viaje se conoce como el Sendero de las Lágrimas. Fue una época de inmensa tristeza y pérdida, y miles de mi gente —casi una cuarta parte de nuestra población— no sobrevivieron. Pero incluso en los momentos más oscuros, nos aferramos a nuestra cultura, nuestro idioma y nuestra esperanza mutua.

Aunque perdimos nuestros preciosos hogares, nuestro espíritu nunca se rompió. Llegamos a una nueva tierra, pero trajimos nuestra comunidad con nosotros. Reconstruimos nuestras vidas y nuestro gobierno en nuestro nuevo hogar. Empezamos granjas, construimos escuelas y mantuvimos vivas nuestras tradiciones, contando las viejas historias y cantando las viejas canciones. Enfrentamos muchos más desafíos a lo largo de los años, pero nunca renunciamos a quiénes somos. En 1975, escribimos una nueva constitución para fortalecer nuestro gobierno para el mundo moderno. Hoy, soy una nación soberana y próspera, una de las más grandes de los Estados Unidos. Mi capital está en Tahlequah, Oklahoma. Tenemos nuestros propios hospitales, negocios y escuelas donde los niños aprenden el idioma cheroqui que Sequoyah salvó para nosotros. Mi historia es una de supervivencia, fuerza y orgullo. Soy una cultura viva, una promesa de que, sin importar la dificultad, una gran nación puede perdurar y construir un futuro brillante para su gente.