Janucá

Soy Janucá, una festividad judía también conocida como el Festival de las Luces. Mi nombre proviene de la palabra hebrea que significa 'dedicación', y ese nombre contiene la clave para entender mi historia. Conmemoro un momento crucial en la historia judía del siglo II a.e.c., una época en la que un pequeño grupo de combatientes judíos defendió su derecho a practicar su fe. Estos luchadores, conocidos como los Macabeos, lograron una notable victoria por la libertad religiosa al recuperar su sagrado Segundo Templo en la ciudad de Jerusalén.

Mis orígenes se remontan a un período de gran conflicto y valentía, hace más de dos mil años. La tierra de Judea, la antigua patria del pueblo judío, estaba bajo el control del poderoso Imperio Seléucida, un reino greco-sirio. El gobernante de la época era el rey Antíoco IV Epífanes. Él buscaba unificar su diverso imperio imponiendo la cultura y la religión griegas a todos sus súbditos. Para el pueblo judío, esta política era una amenaza directa a su identidad y a su fe monoteísta. Antíoco IV prohibió las prácticas judías y ordenó que se adorara a los dioses griegos en su lugar. Este intento de borrar la cultura y las creencias de un pueblo provocó una crisis. Fue en este ambiente de persecución que una familia de sacerdotes judíos, liderada por Matatías y sus cinco hijos, decidió que no podían quedarse de brazos cruzados. Esta familia y sus seguidores llegaron a ser conocidos como los Macabeos, y lideraron una revuelta contra el ejército seléucida, mucho más grande y mejor equipado. Su lucha no fue solo por la tierra, sino por el alma misma de su comunidad: el derecho a practicar su fe libremente.

Después de tres años de difíciles combates, los Macabeos lograron expulsar a las fuerzas seléucidas de Jerusalén y recuperaron el Templo sagrado. Sin embargo, lo encontraron en un estado de profanación, con sus objetos sagrados mancillados. Su primer acto fue limpiar y rededicar el Templo a su Dios. Una parte central de esta rededicación era volver a encender la menorá, un candelabro de oro de siete brazos que debía arder continuamente como símbolo de la presencia divina. Según la historia tradicional registrada en el Talmud, un texto sagrado judío, cuando buscaron aceite de oliva consagrado para encender la menorá, solo pudieron encontrar una pequeña vasija. Este recipiente contenía aceite puro suficiente para un solo día. Preparar un nuevo suministro de aceite ritualmente puro llevaría ocho días. A pesar de la pequeña cantidad, encendieron la menorá. Se dice que ocurrió un gran milagro: la provisión de aceite para un solo día ardió brillantemente no por un día, sino por ocho días completos. Este evento milagroso dio tiempo suficiente para preparar nuevo aceite, asegurando que la llama eterna no se extinguiera. Es debido a esta historia de fe y perseverancia que mi celebración dura ocho días y ocho noches.

La tradición más reconocible y central asociada conmigo es el encendido de un candelabro especial. Este se llama hanukkiah, aunque muchas personas también se refieren a él como menorá. Una hanukkiah es distintiva porque tiene nueve brazos, no siete como la antigua menorá del Templo. Ocho de estos brazos representan las ocho noches milagrosas que duró el aceite. El noveno brazo, que generalmente se coloca más alto, más bajo o de alguna manera separado de los demás, sostiene una vela llamada 'shamash', una palabra hebrea que significa 'ayudante' o 'servidor'. El shamash tiene la tarea especial de encender todas las demás velas. La ceremonia de encendido es un ritual diario durante mis ocho noches. En la primera noche, se enciende el shamash y luego se usa para encender solo otra vela. En la segunda noche, se encienden dos velas, y así sucesivamente. Cada noche sucesiva, se agrega una vela más, de derecha a izquierda, hasta que en la octava y última noche, la hanukkiah es un resplandor de luz con las nueve velas ardiendo. Esta luz creciente simboliza el milagro que aumenta en fuerza y la victoria de la luz sobre la oscuridad.

La historia del aceite milagroso inspira muchas de mis otras alegres tradiciones. Para conmemorar este evento, se ha vuelto costumbre comer alimentos cocinados en aceite. En muchas comunidades judías, especialmente aquellas con raíces en Europa del Este, las familias se reúnen para disfrutar de latkes. Estas son tortitas saladas hechas de patatas ralladas, cebolla y huevo, que luego se fríen hasta que quedan doradas y crujientes. Otro manjar popular, particularmente en Israel y otras comunidades, es la sufganiyah. Esta es una rosquilla redonda y frita, a menudo rellena de mermelada dulce o crema pastelera y espolvoreada con azúcar en polvo. Además de la comida, también hay un juego popular que los niños juegan durante mi observancia. Se trata de una peonza de cuatro lados llamada dreidel. Cada uno de los cuatro lados tiene inscrita una letra hebrea: Nun, Guímel, Hei y Shin. Estas letras forman un acrónimo de la frase hebrea 'Nes Gadol Haya Sham', que se traduce como 'Un gran milagro ocurrió allí', en referencia al milagro del aceite en Judea.

Hoy en día, soy observado por personas judías en todo el mundo. Mi celebración es un momento para que las familias y las comunidades se reúnan con alegría y reflexión. En los hogares, las luces brillantes de la hanukkiah a menudo se colocan en una ventana o en la entrada, compartiendo su luz con el mundo exterior. Esta exhibición pública es una orgullosa afirmación de la identidad y la herencia judías. Aunque mis tradiciones están llenas de juegos divertidos y comidas deliciosas, mi mensaje central sigue siendo profundo. Sirvo como un recordatorio anual de la lucha por la libertad religiosa, la importancia de la rededicación a los propios valores y el poder perdurable de la esperanza. La historia de los Macabeos y el milagro del aceite continúan inspirando a las personas a defender sus creencias y a recordar que incluso en tiempos de gran oscuridad, una pequeña luz puede marcar una gran diferencia.