Sinterklaas - Holandés

Soy la festividad de Sinterklaas, un querido festival de invierno que se celebra principalmente en los Países Bajos y Bélgica. Mis tradiciones honran la memoria de San Nicolás de Myra, un amable obispo que vivió en el siglo IV y era conocido por su generosidad y por dar regalos en secreto a los necesitados. Aunque mis raíces son antiguas y están vinculadas a la veneración de este santo, la versión de mí que la gente celebra hoy realmente tomó forma en el siglo XIX. Fue entonces cuando muchas de mis costumbres más reconocibles, como la gran llegada y la forma específica de dar regalos, se popularizaron, en gran parte gracias a libros e historias infantiles que estandarizaron las tradiciones en toda la región.

Mis celebraciones comienzan cada año a mediados de noviembre con un gran evento nacional llamado el "intocht", que significa "la llegada". La tradición sostiene que la figura de Sinterklaas llega a los Países Bajos en un barco de vapor desde España. Este detalle, que puede parecer geográficamente curioso, se hizo popular después de que se incluyera en un influyente libro infantil del siglo XIX. Cada año, Sinterklaas es recibido por enormes multitudes de niños y familias en una ciudad portuaria diferente. El evento se transmite en vivo por la televisión nacional y su llegada marca el inicio oficial de mi temporada festiva, un período de expectación y alegría que se extiende durante varias semanas.

En las semanas que transcurren entre la llegada y mi celebración principal, los niños participan en una costumbre entrañable conocida como "schoen zetten", o "poner el zapato". Antes de irse a la cama por la noche, colocan uno de sus zapatos junto a la chimenea, el radiador o una ventana. A menudo, dejan un pequeño obsequio para el caballo blanco de Sinterklaas, Amerigo, como una zanahoria, un poco de heno o un cuenco de agua. Es un gesto de cuidado y anticipación. Por la mañana, si han sido buenos, esperan encontrar pequeños regalos o dulces en sus zapatos. Estos pueden incluir monedas de chocolate envueltas en papel dorado, pequeños juguetes o galletas de especias, lo que mantiene viva la emoción hasta el gran día.

La parte más importante de mi observancia es "Pakjesavond", que se traduce como "noche de los regalos". Tiene lugar la noche del 5 de diciembre, la víspera del día oficial de la fiesta de San Nicolás. En esta noche, las familias se reúnen para el evento principal: el intercambio de regalos. Según la historia tradicional, Sinterklaas y sus ayudantes cabalgan sobre los tejados y dejan un saco lleno de regalos en la puerta antes de desaparecer en la noche. En la práctica, sin embargo, los miembros de la familia se dan regalos unos a otros, a menudo de forma anónima o creativa, manteniendo el espíritu de sorpresa y generosidad que define mi celebración.

La comida y la creatividad también juegan un papel central en mis tradiciones. Ciertos alimentos están fuertemente asociados conmigo, y su aroma llena los hogares y mercados durante mi temporada. Estos incluyen "pepernoten", que son pequeñas galletas especiadas y crujientes, y "speculaas", galletas de masa quebrada con especias, a menudo horneadas con la forma de Sinterklaas. Las grandes letras de chocolate, que representan la inicial del nombre de un niño, son otro regalo popular. Además de los dulces, una costumbre clave, especialmente para los niños mayores y los adultos, es la de escribir poemas. Estos no son poemas serios, sino rimas humorísticas y personales que se leen en voz alta antes de abrir un regalo, a menudo tomando el pelo amablemente al destinatario sobre sus hábitos o peculiaridades del año pasado.

Como cualquier tradición viva, yo también evoluciono. Una de mis costumbres más discutidas involucra al ayudante de Sinterklaas, conocido desde el siglo XIX como Zwarte Piet (Pedro el Negro). Tradicionalmente, este personaje era interpretado por personas blancas con maquillaje de cara negra, una práctica conocida como "blackface". En las últimas décadas, esta representación ha sido objeto de una crítica generalizada por ser considerada una caricatura racista y un vestigio ofensivo de la época colonial. Este importante debate público ha llevado a cambios significativos en mis celebraciones. Como resultado, muchas ciudades, escuelas y comunidades ahora presentan "Roetveegpieten" o "Pedros de hollín". Estos ayudantes tienen manchas de hollín en la cara, lo que se alinea con la historia de que bajan por las chimeneas para entregar los regalos. Este cambio refleja un esfuerzo por hacer que mis tradiciones sean inclusivas y respetuosas para todos, asegurando que mi espíritu de alegría pueda ser compartido por las generaciones futuras.