Cuerpo de Paz

Somos el Cuerpo de Paz, una agencia independiente del gobierno de los Estados Unidos creada para promover la paz y la amistad en el mundo. Nuestra historia comenzó durante la Guerra Fría, un período de gran tensión entre las naciones en el que la desconfianza y el conflicto político eran comunes. En medio de este clima, surgió una idea poderosa: que la gente común podría construir puentes de entendimiento que los gobiernos no podían. El 14 de octubre de 1960, el entonces candidato presidencial John F. Kennedy visitó la Universidad de Michigan. Allí, a altas horas de la noche, lanzó un desafío a los estudiantes. Les preguntó si estarían dispuestos a servir a su país y a la causa de la paz trabajando en naciones en desarrollo de todo el mundo. La respuesta fue un sí abrumador.

Después de que Kennedy se convirtiera en presidente, actuó rápidamente para hacer realidad esa idea. El 1 de marzo de 1961, firmó una orden ejecutiva, un mandato directo del presidente, que nos creó oficialmente. Nuestra misión se estableció con tres objetivos claros e interconectados que nos han guiado desde entonces. El primero es proporcionar voluntarios estadounidenses cualificados a los países que solicitan su ayuda. El segundo es ayudar a las personas de otros países a comprender mejor a los estadounidenses, rompiendo estereotipos y mostrando la diversidad de nuestra nación. Y el tercero, igualmente importante, es ayudar a los estadounidenses a comprender mejor a los pueblos de otras culturas, llevando a casa las lecciones y experiencias de su servicio.

Nuestros voluntarios son ciudadanos estadounidenses de todas las edades y procedencias que se comprometen a 27 meses de servicio en el extranjero, un período que incluye una formación intensiva en lengua, cultura y habilidades técnicas. No vamos a los países a decirles a las comunidades lo que necesitan; en cambio, trabajamos junto a los líderes locales en proyectos que las propias comunidades han solicitado. Esto garantiza que nuestro trabajo sea respetuoso y verdaderamente útil. Los campos en los que trabajamos son muy diversos y reflejan las necesidades cambiantes del mundo. Incluyen la educación, donde los voluntarios pueden enseñar inglés o ciencias; la salud, promoviendo la higiene o la nutrición; la agricultura, ayudando a los agricultores a utilizar técnicas sostenibles que protejan la tierra; la protección del medio ambiente, trabajando en la reforestación o la gestión de residuos; el desarrollo de la juventud, creando programas extraescolares; y el desarrollo económico de la comunidad, ayudando a los pequeños empresarios a hacer crecer sus negocios.

Nuestros primeros grupos de voluntarios emprendieron su viaje en 1961, con destinos en Ghana y Tanzania. Desde aquellos comienzos pioneros, nuestro alcance se ha expandido enormemente. Más de 240.000 estadounidenses han servido como voluntarios del Cuerpo de Paz, trabajando en 142 países de todo el mundo. El núcleo de la experiencia de un voluntario es vivir y trabajar como miembro de su comunidad de acogida. Comen la comida local, aprenden el idioma y participan en las tradiciones culturales. Este profundo nivel de integración es lo que nos permite construir una confianza y una amistad genuinas, creando un cambio duradero que va más allá de cualquier proyecto específico.

Nuestro trabajo, sin embargo, no siempre ha sido fácil. Los voluntarios se enfrentan a importantes desafíos personales y profesionales. Aprender un nuevo idioma puede ser difícil, y adaptarse a culturas y costumbres desconocidas requiere paciencia y una mente abierta. Además de los desafíos personales, los acontecimientos mundiales también afectan a nuestras operaciones. La seguridad de nuestros voluntarios es nuestra máxima prioridad, por lo que a veces tenemos que suspender programas en países que experimentan inestabilidad política o disturbios. A medida que el mundo ha cambiado, también lo ha hecho nuestro enfoque. En la década de 1980, cuando el mundo se enfrentó a una nueva crisis sanitaria, iniciamos programas para hacer frente a la epidemia del VIH/SIDA. Más recientemente, nuestros voluntarios han trabajado en proyectos relacionados con el cambio climático y la capacitación en tecnología digital, respondiendo a las necesidades más acuciantes de nuestro tiempo.

En marzo de 2020, nos enfrentamos a nuestro mayor desafío operativo. Por primera vez en nuestra historia, tuvimos que suspender todas las operaciones a nivel mundial debido a la pandemia de COVID-19. Esta decisión sin precedentes significó traer a casa a todos los voluntarios que servían en todo el mundo. Fue un momento difícil que puso a prueba nuestra capacidad de recuperación, pero no puso fin a nuestra misión. Nos mantuvimos comprometidos con nuestras comunidades asociadas y empezamos a planificar el día en que pudiéramos regresar de forma segura. Ese día llegó en 2022, cuando empezamos a devolver a los voluntarios al servicio, reanudando nuestras asociaciones con países de todo el mundo.

Hoy, nuestro trabajo de construir conexiones de persona a persona que cruzan fronteras es tan importante como siempre. Cuando los voluntarios regresan a casa, traen consigo una comprensión más profunda y llena de matices de otras culturas, cumpliendo nuestro tercer objetivo de compartir ese conocimiento con sus compatriotas. Estos Voluntarios del Cuerpo de Paz Retornados a menudo continúan una vida de servicio en sus propias comunidades, trabajando como profesores, médicos, líderes cívicos y empresarios. Nuestro legado no se encuentra solo en las escuelas, clínicas y sistemas de agua que hemos ayudado a construir. Se encuentra en las innumerables amistades, el respeto mutuo y la comprensión que hemos fomentado durante más de 60 años, demostrando que la paz es posible, una comunidad y una amistad a la vez.