Instituto SETI

Somos el Instituto SETI. Nuestro nombre completo es Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre. Nuestro trabajo es explorar, comprender y explicar el origen y la naturaleza de la vida en el universo. Somos científicos que intentan responder una de las preguntas más grandes de todos los tiempos: "¿Estamos solos?". Esta es una pregunta que la gente se ha hecho durante miles de años mientras miraba las estrellas. Nosotros utilizamos la ciencia para buscar una respuesta, investigando el cosmos en busca de señales de vida más allá de nuestro planeta.

Nos formamos el 20 de noviembre de 1984, en California. Fuimos fundados por científicos como Thomas Pierson y Jill Tarter, quienes creían que la búsqueda de vida en otros lugares merecía un esfuerzo serio y organizado. Somos una organización de investigación sin fines de lucro, lo que significa que cualquier dinero que recibimos se utiliza para hacer más ciencia y continuar nuestra exploración. Nuestro objetivo era reunir a expertos de diferentes campos, como la astronomía y la biología, para colaborar en la búsqueda de vida más allá de la Tierra de una manera rigurosamente científica. Al trabajar juntos, podemos compartir ideas y herramientas para hacer nuestra búsqueda más eficaz.

Entonces, ¿cómo buscamos vida en otros planetas? Principalmente, escuchamos. Utilizamos radiotelescopios gigantes, que son como enormes orejas que pueden oír ondas de radio procedentes del espacio profundo. Estas ondas de radio son invisibles para nuestros ojos, pero viajan a través del universo llevando información. Apuntamos estos telescopios a estrellas lejanas y escuchamos atentamente cualquier señal que no parezca natural. El universo está lleno de sonidos de radio naturales de estrellas y galaxias, pero buscamos algo diferente. Un patrón especial o una señal repetida podrían ser una prueba de tecnología, quizás un mensaje de una civilización inteligente que intenta comunicarse.

Uno de nuestros proyectos más famosos se llamó Proyecto Phoenix. A partir de 1995, utilizamos algunos de los radiotelescopios más grandes del mundo para una búsqueda muy específica. Durante varios años, escuchamos atentamente a unas 800 estrellas cercanas que son similares a nuestro Sol. Elegimos estas estrellas porque pensamos que los planetas parecidos a la Tierra, que podrían albergar vida, tendrían más probabilidades de orbitar estrellas parecidas a la nuestra. Aunque no oímos ninguna señal alienígena, el proyecto fue un éxito. Fue una de las búsquedas más completas jamás realizadas y nos enseñó mucho sobre cómo escuchar aún mejor. Mejoramos nuestra tecnología y nuestras estrategias, lo que preparó el camino para futuras búsquedas.

Nuestro trabajo no consiste únicamente en escuchar mensajes. Nuestros científicos también estudian la vida en lugares extremos de nuestro propio planeta. Esta ciencia se llama astrobiología. Investigan organismos que viven en lugares donde la vida parece imposible, como dentro de volcanes, en las profundidades del océano o bajo gruesas capas de hielo en la Antártida. Al entender cómo la vida puede sobrevivir e incluso prosperar en los lugares más difíciles de la Tierra, podemos hacer conjeturas más informadas sobre dónde podría existir en otros planetas. Este conocimiento nos ayuda a decidir dónde buscar vida en otros lugares de nuestro sistema solar, como en el subsuelo de Marte o en los océanos que se cree que existen bajo las superficies heladas de las lunas de Júpiter.

Hoy en día, continuamos nuestra búsqueda con telescopios más nuevos y mejores, como el Allen Telescope Array, que puede escanear grandes áreas del cielo a la vez. También colaboramos con socios como la NASA para buscar planetas que orbitan otras estrellas, conocidos como exoplanetas. Cada vez que descubrimos un nuevo exoplaneta, especialmente uno que podría tener agua líquida, nos da un nuevo y emocionante lugar al que apuntar nuestros telescopios. Creemos que compartir lo que aprendemos es tan importante como la propia búsqueda, por lo que ponemos nuestros descubrimientos a disposición de estudiantes y personas de todo el mundo. Creemos que la búsqueda de vida en el universo es una de las mayores aventuras de la humanidad, una que pertenece a todos. La pregunta sigue ahí, y nosotros seguimos escuchando.