Abraham Maslow

Bonjour, je m'appelle Abraham Maslow. Je suis né le 1er avril 1908 à Brooklyn, New York. La vie dans cette grande ville a commencé pour moi en tant que l'aîné de sept enfants. Mes parents étaient des immigrants juifs venus de Russie pour commencer une nouvelle vie. Mon enfance était souvent solitaire. Je n'avais pas beaucoup d'amis avec qui jouer, alors j'ai trouvé de la compagnie dans un monde différent : le monde des livres. La bibliothèque est devenue mon refuge, un endroit où je pouvais explorer des idées et des histoires sans fin. C'est dans ces moments de calme, entouré de livres, que ma fascination pour les gens a commencé. Le fait de me sentir comme un étranger m'a poussé à me demander ce qui faisait agir les gens, ce qui les motivait et ce qui les rendait heureux. Cette curiosité précoce pour l'esprit humain a préparé le terrain pour l'œuvre de toute ma vie.

Quand est venu le temps d'aller à l'université, je voulais rendre ma famille fière, alors j'ai commencé à étudier le droit. Mais mon cœur n'y était tout simplement pas ; je trouvais ce travail peu inspirant. Ma véritable passion était la psychologie, l'étude de l'esprit humain. J'ai donc pris une décision courageuse et j'ai changé de matière principale, déménageant à l'Université du Wisconsin-Madison pour poursuivre ce que j'aimais vraiment. C'est à cette époque que j'ai épousé ma merveilleuse femme, Bertha Goodman, en 1928. Sa confiance en moi et son soutien constant ont été une grande source de force. Au Wisconsin, j'ai eu le privilège de travailler avec un mentor nommé Harry Harlow, qui a guidé mes études. En 1934, j'ai fièrement obtenu mon doctorat en psychologie. Ce fut un moment charnière qui a lancé ma carrière et m'a permis de poursuivre les grandes questions qui me fascinaient depuis mon enfance.

Après avoir obtenu mon diplôme, je suis retourné dans ma ville natale pour enseigner au Brooklyn College. New York était un endroit dynamique, surtout parce que de nombreux penseurs brillants d'Europe s'y étaient installés. J'ai eu l'honneur de rencontrer des gens comme Max Wertheimer et Ruth Benedict. Je les admirais énormément, non seulement pour leur incroyable intelligence, mais aussi pour la manière bienveillante et complète dont ils vivaient leur vie. C'étaient des personnes merveilleuses et équilibrées, et ils m'ont amené à me poser une nouvelle question : « Qu'est-ce qui permet à une personne de s'épanouir véritablement ? » À cette époque, la plupart des psychologues se concentraient sur ce qui n'allait pas chez les gens — leurs problèmes et leurs maladies. Je voulais faire le contraire. Je voulais étudier les forces humaines, le bonheur et le potentiel. Cette nouvelle approche est devenue connue sous le nom de psychologie humaniste. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté au début des années 1940, ma mission m'a semblé plus urgente que jamais. Je voulais comprendre comment les gens pouvaient atteindre leur meilleur potentiel pour aider à créer un monde plus pacifique et compréhensif.

En 1943, j'ai publié un article qui présentait mon idée la plus célèbre : la « Hiérarchie des Besoins ». Pour la rendre facile à comprendre, je la décrivais souvent comme une pyramide ou une échelle. Tout en bas se trouvent nos besoins les plus fondamentaux, les choses sans lesquelles nous ne pouvons pas vivre, comme la nourriture, l'eau et un sentiment de sécurité. Une fois ces besoins satisfaits, nous pouvons passer au niveau suivant, qui est le besoin d'amour et d'appartenance — le désir d'avoir des amis et une famille. Au-dessus se trouve le besoin d'estime, qui consiste à se sentir bien dans sa peau et à gagner le respect des autres. Tout en haut de la pyramide se trouve un concept que j'ai appelé « l'auto-actualisation ». C'est la pulsion que chacun de nous a de devenir la meilleure version de soi-même, de réaliser son potentiel unique. J'ai exploré ces idées plus en profondeur dans mon livre de 1954, « Motivation and Personality ». Mon travail a continué à se développer et, en 1951, je suis devenu le chef du département de psychologie de l'Université Brandeis, où j'ai eu de nombreuses autres années pour développer ces théories.

J'ai vécu une vie pleine et curieuse, cherchant toujours à comprendre ce qui nous rend humains. Un grand honneur m'est venu en 1967 lorsque j'ai été nommé Humaniste de l'Année. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 62 ans, et le voyage de ma vie s'est terminé paisiblement le 8 juin 1970. Mes idées, en particulier la hiérarchie des besoins, ont perduré. Elles continuent d'aider les gens dans les écoles, les entreprises et en thérapie à comprendre ce dont nous avons tous besoin pour nous sentir heureux, en sécurité et épanouis. J'espère que mon travail vous inspirera à réfléchir à votre propre potentiel et à aider les autres à atteindre le leur, créant ainsi un monde plus bienveillant et compréhensif pour tous.