Alice Ball

Bonjour ! Je m'appelle Alice Augusta Ball, et j'étais une chimiste qui adorait résoudre des énigmes. Je suis née le 24 juillet 1892 à Seattle, dans l'État de Washington. Ma famille était pleine de personnes créatives et intelligentes. Mon grand-père était un photographe célèbre, ce qui ressemble un peu à être un scientifique car il faut mélanger des produits chimiques pour développer des photos ! Ma famille m'a toujours appris que l'éducation était importante. J'adorais l'école, surtout mes cours de sciences. J'ai obtenu mon diplôme du lycée de Seattle en 1910, prête pour ma prochaine aventure.

Après le lycée, je suis allée à l'Université de Washington. J'étais tellement fascinée par le fonctionnement des médicaments que j'ai obtenu deux diplômes en 1914 : un en chimie pharmaceutique et un autre en pharmacie. Je voulais continuer à apprendre, alors j'ai décidé de déménager dans un endroit chaud et ensoleillé. J'ai navigué jusqu'à Hawaï pour étudier au Collège d'Hawaï. En 1915, j'ai obtenu ma maîtrise en chimie. J'étais très fière car je suis devenue la première Afro-Américaine et la première femme à obtenir une maîtrise de cette école. On m'a même demandé de rester pour y enseigner, ce qui a fait de moi la première femme professeure de chimie du collège !

Pendant que j'enseignais, un médecin du nom de Harry T. Hollmann m'a demandé de l'aide pour un gros problème. Il y avait une terrible maladie appelée la maladie de Hansen, ou la lèpre, qui endommageait la peau et les nerfs des gens. Les personnes atteintes devaient vivre loin de leur famille. Il existait un médicament potentiel fabriqué à partir de l'huile de l'arbre de chaulmoogra, mais elle était collante et très difficile à absorber par le corps. Mon travail consistait à trouver un moyen de transformer cette huile en un médicament facile à utiliser. Dans mon laboratoire, j'ai trouvé un moyen de séparer les parties curatives de l'huile et de les rendre miscibles avec l'eau. Cela signifiait que le médicament pouvait enfin être administré sous forme d'une injection simple et efficace. J'avais trouvé une solution ! Cette découverte est devenue connue sous le nom de 'Méthode Ball'.

J'étais tellement enthousiaste à propos de ma découverte, mais malheureusement, je suis tombée très malade avant de pouvoir publier mes résultats. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 24 ans seulement, décédant le 31 décembre 1916. Pendant longtemps, mon travail a été oublié, et le président du collège, Arthur Dean, a poursuivi mes recherches et s'en est attribué le mérite. Mais la vérité est puissante. Des décennies plus tard, des historiens et des scientifiques ont découvert mes carnets et ont réalisé ce que j'avais accompli. En l'an 2000, l'Université d'Hawaï m'a enfin accordé le crédit que je méritais. Ils ont déclaré le 29 février 'Journée Alice Ball' en mon honneur. Mon traitement a aidé des milliers de personnes atteintes de la maladie de Hansen à guérir et à retrouver leur famille. J'espère que mon histoire vous rappellera que votre curiosité et votre travail acharné peuvent faire une grande différence dans le monde, même s'il faut du temps pour que les gens le reconnaissent.