Alice Ball

Bonjour ! Je m'appelle Alice Ball, et j'étais une scientifique. Quand j'étais petite, née le 24 juillet 1892, j'étais pleine de questions. J'adorais regarder le monde et comprendre comment les choses fonctionnaient. Mon grand-père était photographe, et il m'a montré comment il utilisait des produits chimiques pour faire apparaître des images sur du papier, comme par magie ! Cela m'a fait tomber amoureuse de la chimie, qui est la science qui étudie de quoi tout est fait. J'ai su à ce moment-là que je voulais passer ma vie à mélanger, mesurer et faire des découvertes incroyables.

J'ai étudié très dur à l'école et je suis allée à l'université pour tout apprendre sur la science. Après avoir obtenu mes deux premiers diplômes à l'Université de Washington, j'ai voulu en apprendre encore plus. En 1915, j'ai déménagé jusqu'aux belles îles ensoleillées d'Hawaï pour aller dans une nouvelle école, le College of Hawaii. C'était un très grand événement ! Quand j'y ai obtenu ma maîtrise, je suis devenue la toute première personne afro-américaine et la toute première femme à le faire. On m'a aussi demandé de rester pour enseigner, ce qui a fait de moi la première femme professeure de chimie de l'école. J'étais si fière de montrer que n'importe qui peut être un grand scientifique.

À Hawaï, il y avait une maladie très grave appelée la lèpre. Elle rendait les gens si malades qu'ils devaient vivre loin de leur famille, ce qui était très triste. Un médecin nommé Harry T. Hollmann savait que l'huile d'une plante spéciale, l'arbre de chaulmoogra, pouvait aider. Mais l'huile était collante et épaisse, et il était très difficile pour les gens de la prendre comme médicament. Le Dr Hollmann m'a demandé si je pouvais utiliser mes compétences en chimie pour aider. Je suis allée dans mon laboratoire et j'ai travaillé, travaillé. J'ai trouvé un moyen de rendre l'huile assez fluide pour être utilisée en injection. Cela signifiait que le médicament pouvait enfin fonctionner correctement et aider les gens à guérir !

Malheureusement, je suis tombée très malade et je n'ai pas pu finir tout mon travail. Je n'ai vécu que jusqu'à l'âge de 24 ans. Pendant très, très longtemps, mon nom a été oublié, et une autre personne s'est attribué le mérite de ma découverte. Mais la vérité finit toujours par se savoir ! Des années plus tard, des historiens ont découvert que c'était moi qui avais résolu l'énigme de l'huile de chaulmoogra. En l'an 2000, Hawaï a décidé de m'honorer en faisant du 29 février la 'Journée Alice Ball'. Mon travail, maintenant appelé la 'Méthode Ball', a aidé des milliers de personnes atteintes de la lèpre à guérir et à retrouver leur famille. J'espère que mon histoire vous montre que même si vous rencontrez des difficultés, votre curiosité et votre travail acharné peuvent changer le monde.