Alice Paul

Bonjour, je m'appelle Alice Paul. Je suis née le 11 janvier 1885, dans une ferme du New Jersey. Ma famille était Quaker, et ils m'ont enseigné une idée très importante : que tout le monde est égal. Je regardais ma mère se préparer pour des réunions sur le suffrage des femmes — c'est une grande expression pour dire le droit de vote. Je ne comprenais pas pourquoi les femmes n'avaient pas le droit de voter comme les hommes. Cela ne me semblait pas juste du tout, et j'ai décidé qu'en grandissant, je ferais quelque chose pour y remédier.

Après avoir terminé l'université en 1905, j'ai voyagé en Angleterre vers 1907 pour poursuivre mes études. Là-bas, j'ai rencontré des femmes appelées les « suffragettes » qui se battaient aussi pour le droit de vote. Mais elles le faisaient de manière très audacieuse ! Elles ne se contentaient pas de parler ; elles manifestaient, donnaient des discours et s'assuraient que tout le monde entende leur message. J'ai appris d'elles que pour provoquer un grand changement, il faut parfois être bruyant et courageux. J'y ai même rencontré ma bonne amie Lucy Burns. En 1910, je suis revenue en Amérique, remplie de nouvelles idées et avec un plan pour aider les femmes à obtenir le droit de vote chez moi.

Je savais que nous devions attirer l'attention du président des États-Unis, Woodrow Wilson. Alors, le 3 mars 1913, la veille de son investiture en tant que président, j'ai organisé un immense défilé à Washington, D.C. Des milliers de femmes ont marché pour leurs droits ! Quelques années plus tard, en 1916, mes amies et moi avons créé notre propre groupe appelé le National Woman's Party. À partir de 1917, nous avons fait quelque chose que personne n'avait jamais fait auparavant : nous nous sommes tenues devant la Maison Blanche tous les jours avec de grandes bannières. On nous appelait les « Sentinelles Silencieuses » parce que nous protestions pacifiquement, demandant au président de soutenir notre cause.

Le président n'aimait pas nos manifestations. En 1917, beaucoup d'entre nous ont été arrêtées pour « obstruction à la circulation » et envoyées en prison. Les conditions étaient terribles, mais nous n'avons pas abandonné. Pour protester contre la façon dont nous étions traitées, nous avons entamé une grève de la faim, ce qui signifiait que nous refusions de manger. Quand les gens ont appris à quel point nous étions courageuses, ils ont été choqués et ont commencé à nous soutenir encore plus. Toute cette pression a fonctionné ! Le président Wilson a finalement changé d'avis. En 1920, le 19e amendement est devenu une partie de la Constitution, et les femmes ont enfin eu le droit de voter dans tout le pays.

Mais je n'avais pas terminé ! Obtenir le droit de vote n'était qu'une étape. En 1923, j'ai rédigé l'Amendement sur l'Égalité des Droits, pour m'assurer que les femmes soient traitées équitablement dans tous les aspects de la vie. J'ai passé le reste de ma vie à travailler pour l'équité pour toutes les femmes. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 92 ans. Aujourd'hui, j'espère que vous vous souviendrez de moi comme de quelqu'un qui croyait qu'une seule personne, avec une bonne idée et beaucoup de détermination, peut aider à changer le monde pour le meilleur. Et vous le pouvez aussi !