Augusta Savage

Bonjour ! Je m'appelle Augusta Savage, et j'étais une sculptrice. Même quand j'étais une petite fille, j'adorais créer des choses. Je suis née le 29 février 1892, dans une petite ville de Floride appelée Green Cove Springs. Notre ville avait une merveilleuse argile rouge et collante, et c'était mon jouet préféré. Je n'avais pas de matériel d'art sophistiqué, alors je déterrais des poignées de cette argile et je passais des heures à la façonner en petits animaux, en personnages et en tout ce que je pouvais imaginer. Mon père était pasteur et ne pensait pas que faire des « images taillées » était une bonne utilisation de mon temps, mais je ne pouvais tout simplement pas m'arrêter. La sensation de l'argile dans mes mains et le fait de voir une nouvelle forme prendre vie étaient comme de la magie pour moi.

Quand j'ai grandi, j'ai su que je devais poursuivre mon rêve de devenir artiste. Au début des années 1920, j'ai fait un grand pas courageux et j'ai déménagé jusqu'à New York ! J'ai été acceptée dans une merveilleuse école d'art gratuite appelée la Cooper Union en 1921. J'ai travaillé si dur que j'ai terminé le cursus de quatre ans en seulement trois ans. J'étais si excitée en 1923 lorsque j'ai été choisie pour un programme d'art d'été spécial en France. Mais ensuite, mon cœur s'est brisé. Le comité a découvert que j'étais une femme noire et m'a dit que je ne pouvais pas y aller. C'était terriblement injuste, mais quelque chose d'incroyable s'est produit. Un homme nommé Herman MacNeil, qui faisait partie du comité, était tellement contrarié qu'il m'a invitée à étudier avec lui à la place. Cela m'a appris que même lorsque certaines portes se ferment, d'autres peuvent s'ouvrir si l'on n'abandonne pas.

Mon rêve d'étudier en Europe n'est pas mort. J'ai continué à travailler et, en 1929, j'ai remporté une bourse spéciale qui m'a finalement permis de voyager à Paris ! C'était incroyable de voir toutes les sculptures célèbres et d'apprendre de nouvelles techniques. À mon retour en Amérique, je me suis installée dans un quartier de New York appelé Harlem. C'était une période spéciale connue sous le nom de Renaissance de Harlem, où les artistes, écrivains et musiciens noirs créaient des œuvres étonnantes. Je voulais aider d'autres jeunes artistes à trouver leur voix, alors en 1932, j'ai ouvert ma propre école d'art, le Savage Studio of Arts and Crafts. C'est devenu un endroit où toute personne ayant un rêve pouvait venir pour apprendre et créer.

Mon plus grand projet est arrivé en 1937, lorsqu'on m'a demandé de créer une sculpture géante pour l'Exposition universelle de New York de 1939. C'était un immense honneur ! J'ai décidé de créer une œuvre inspirée d'une belle chanson intitulée « Lift Every Voice and Sing », qui est un chant d'espoir et de force. Ma sculpture mesurait 16 pieds de haut et s'appelait « La Harpe ». Elle représentait douze chanteurs comme les cordes d'une harpe géante, tenue dans la main de Dieu. Des millions de personnes l'ont vue à l'exposition, et c'était l'une des pièces les plus populaires. Je l'ai fabriquée en plâtre parce que c'est ce que je pouvais me permettre. Malheureusement, après l'exposition, je n'avais pas l'argent pour la couler en bronze, alors elle a été détruite. C'était triste de la voir disparaître, mais j'étais fière que mon art ait touché tant de gens.

Après l'exposition, j'ai continué à enseigner et à créer. Plus tard dans ma vie, j'ai déménagé dans une ville tranquille du nord de l'État de New York pour profiter de la campagne et de ma famille. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 70 ans. Bien que beaucoup de mes sculptures aient disparu, mes créations les plus importantes ont été les étudiants que j'ai formés. J'ai aidé à ouvrir des portes à des centaines d'artistes noirs qui sont venus après moi, leur montrant que leurs voix et leur art comptaient. On se souvient de moi non seulement pour l'art que j'ai créé de mes mains, mais aussi pour la communauté que j'ai aidé à construire et les rêves que j'ai aidé à inspirer.