Zora Neale Hurston

Bonjour ! Je m'appelle Zora Neale Hurston et je suis une conteuse. Je suis née le 7 janvier 1891 à Notasulga, en Alabama, mais l'endroit que j'appelle ma maison est Eatonville, en Floride. Eatonville n'était pas une ville comme les autres ; c'était l'une des premières villes entièrement noires d'Amérique, un endroit où nous nous gouvernions nous-mêmes et construisions notre propre communauté. En grandissant, j'adorais m'asseoir sur le porche de notre magasin général, en écoutant les adultes raconter les histoires les plus incroyables. Ces histoires étaient pleines de magie, d'humour et de sagesse, et elles ont allumé un feu dans mon imagination. Mon père était pasteur et maire, et ma mère me disait toujours de « viser le soleil », c'est-à-dire de poursuivre mes plus grands rêves.

Mon monde a basculé lorsque ma chère mère est décédée en 1904. Je n'avais que 13 ans et la vie est devenue très difficile. J'ai dû quitter la maison et occuper de nombreux emplois différents juste pour m'en sortir. Mais quoi qu'il arrive, je me suis accrochée à mon rêve de faire des études. J'étais si déterminée à terminer mes études secondaires que j'ai menti sur mon âge pour pouvoir m'inscrire gratuitement à l'école publique ! Cela a fonctionné, et j'ai fini par arriver à l'Université Howard à Washington, D.C., en 1921. C'était un endroit merveilleux, un centre pour les penseurs et les artistes noirs. J'adorais cet endroit, mais je voulais en apprendre encore plus. Ainsi, en 1925, j'ai déménagé à New York et j'ai obtenu une bourse pour le Barnard College, où j'étais la seule étudiante noire. J'ai étudié l'anthropologie, qui est l'étude des peuples et de leurs cultures.

À Barnard, mon professeur, Franz Boas, m'a encouragée à utiliser mes compétences uniques. Il savait que j'avais une façon particulière de créer des liens avec les gens. Je suis donc retournée dans le Sud avec un carnet et un esprit curieux. Je suis allée dans des camps de bûcherons, des petites villes et des rassemblements d'église, écoutant les histoires, les chansons et les blagues que les gens partageaient. Ce n'étaient pas de simples contes ; c'était du folklore, le cœur et l'âme de notre culture. Je voulais m'assurer que ces voix soient entendues et que ces belles histoires, drôles et puissantes, soient préservées pour toujours. Je ne collectionnais pas seulement des histoires ; je collectionnais l'esprit de mon peuple.

Vivre à New York dans les années 1920, c'était comme être au milieu d'une joyeuse explosion de créativité appelée la Renaissance de Harlem. Les artistes, écrivains et musiciens noirs célébraient tous notre héritage. J'ai sauté à pieds joints dedans ! J'ai écrit des nouvelles, des pièces de théâtre et des essais qui montraient la beauté et la complexité de la vie des Noirs, en utilisant le vrai langage et le dialecte avec lequel j'avais grandi. En 1937, j'ai publié mon roman le plus célèbre, Their Eyes Were Watching God. C'est l'histoire d'une femme forte nommée Janie Crawford et de son parcours pour trouver sa propre voix et son bonheur. Je voulais écrire une histoire sur l'amour, l'indépendance et le pouvoir des mots.

J'ai continué à écrire et à collectionner des histoires pendant de nombreuses années. Bien qu'il y ait eu une période où mes livres n'étaient pas aussi connus, les histoires elles-mêmes n'ont jamais perdu leur pouvoir. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 69 ans et je suis décédée en 1960. Des années plus tard, des écrivains comme Alice Walker ont redécouvert mon travail et l'ont partagé à nouveau avec le monde. Aujourd'hui, mes livres sont lus dans les écoles et les foyers du monde entier. On se souvient de moi comme de quelqu'un qui a célébré la culture noire avec fierté et joie. J'espère que mes histoires vous inspireront à écouter attentivement les voix de votre propre communauté et à toujours « viser le soleil ».