Zora Neale Hurston

Bonjour ! Je m'appelle Zora Neale Hurston, et je suis une conteuse. Je suis née le 7 janvier 1891, en Alabama, mais ma vraie maison, l'endroit qui a fait de moi ce que je suis, était Eatonville, en Floride. Eatonville était l'une des premières villes entièrement noires d'Amérique, un endroit où nous faisions nos propres lois et dirigions nos propres entreprises. En grandissant là-bas, j'ai vu des Noirs être maires, commerçants et dirigeants, ce qui m'a appris que je pouvais être tout ce que je voulais. J'ai passé mon enfance assise sur le porche du magasin général, à écouter les adultes raconter les histoires les plus merveilleuses, drôles et parfois effrayantes. Ma mère, Lucy, me disait toujours de « sauter vers le soleil ». Elle voulait dire que je devais poursuivre mes plus grands rêves, même s'ils semblaient impossibles.

Mon monde a basculé lorsque ma mère est décédée en 1904. Je n'avais que 13 ans, et la vie est devenue très difficile. J'ai dû quitter la maison et occuper de nombreux emplois différents juste pour m'en sortir, et ma scolarité s'est arrêtée pendant longtemps. Mais je n'ai jamais oublié les paroles de ma mère. Je me suis accrochée à mon rêve d'apprendre et d'écrire. En 1917, alors que j'avais 26 ans, j'étais si déterminée à terminer mes études secondaires gratuitement que j'ai dit à l'école que j'avais 16 ans ! Cela a fonctionné, et j'ai finalement obtenu mon diplôme. De là, je suis allée à l'Université Howard à Washington, D.C., une université fantastique pour les étudiants noirs, où mon amour pour l'écriture a vraiment commencé à s'épanouir.

En 1925, j'ai déménagé à New York avec seulement quelques dollars en poche et un cœur rempli d'histoires. Je suis arrivée en plein milieu de quelque chose d'incroyable appelé la Renaissance de Harlem. C'était une époque où les artistes, écrivains et musiciens noirs créaient des œuvres incroyables. Je suis devenue connue pour ma personnalité et mes histoires, et je me suis liée d'amitié avec d'autres écrivains comme Langston Hughes. J'ai également remporté une bourse pour le Barnard College, où j'ai étudié l'anthropologie — l'étude des peuples et de leurs cultures. Mon professeur, un célèbre anthropologue nommé Franz Boas, m'a encouragée à retourner dans le sud pour collecter les histoires que j'avais tant aimées dans mon enfance.

C'est donc ce que j'ai fait ! À la fin des années 1920 et dans les années 1930, j'ai voyagé à travers la Floride, la Louisiane, et même dans les îles des Caraïbes comme Haïti et la Jamaïque. Je n'étais plus seulement une écrivaine ; j'étais une collectionneuse d'histoires. J'ai enregistré les chansons, les chants de travail, les blagues et les contes populaires des gens. Ces histoires étaient des trésors culturels, transmis de génération en génération, mais beaucoup n'avaient jamais été écrites. Je croyais qu'il était très important de préserver les voix et le langage uniques de mon peuple, pour montrer au monde la beauté et la sagesse dans notre façon de parler et de raconter nos vérités.

Toutes ces histoires incroyables que j'ai collectées sont devenues une partie de mes livres. En 1935, j'ai publié Mules and Men, qui était rempli du folklore que j'avais recueilli. Puis, en 1937, alors que je faisais des recherches en Haïti, j'ai écrit mon roman le plus célèbre, Their Eyes Were Watching God, en seulement sept semaines. C'est l'histoire d'une femme nommée Janie Crawford et de son parcours pour trouver sa propre voix. Certaines personnes à l'époque m'ont critiquée pour avoir écrit dans le dialecte noir du Sud, mais je voulais que mes personnages aient l'air réels et authentiques. Je voulais célébrer leur langue, pas la cacher. J'ai plus tard écrit l'histoire de ma propre vie dans un livre intitulé Dust Tracks on a Road, qui a été publié en 1942.

J'ai fait face à de nombreux défis dans mes dernières années, et pendant un certain temps, mes livres ont été presque oubliés. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 69 ans, et je suis décédée en 1960. Mais les histoires ont une façon de perdurer. Dans les années 1970, une nouvelle génération d'écrivains, comme Alice Walker, a redécouvert mon travail et l'a partagé à nouveau avec le monde. Elle a même trouvé l'endroit où j'étais enterrée et m'a offert une pierre tombale. Aujourd'hui, mes livres sont lus dans les écoles du monde entier, et on se souvient de moi comme d'une voix essentielle de la Renaissance de Harlem qui a célébré la culture dont je suis issue. J'espère que mon histoire vous rappellera de toujours écouter les histoires qui vous entourent et de ne jamais avoir peur de « sauter vers le soleil ».