Augusta Savage

Bonjour, je m'appelle Augusta Savage et je suis une sculptrice. Mon histoire commence dans un endroit ensoleillé, rempli d'argile rouge parfaite pour créer. Je suis née le 29 février 1892 à Green Cove Springs, en Floride. Dès mon plus jeune âge, j'adorais prendre cette argile naturelle et la modeler en toutes sortes de petites figurines. C'était ma façon de raconter des histoires sans utiliser de mots. Cependant, mon père, qui était pasteur, n'approuvait pas. Il appelait mes créations des « images taillées » et pensait que je ne devrais pas les faire. Cela me rendait triste, mais l'envie de créer était plus forte que tout. Heureusement, tout le monde ne voyait pas les choses comme lui. Vers 1907, alors que j'étais au lycée, le directeur a remarqué mon talent. Il m'a non seulement encouragée, mais il m'a aussi donné une opportunité incroyable : enseigner un cours de modelage d'argile aux autres élèves. Pour la première fois, j'ai senti que mon art était valorisé, et cela m'a donné la confiance nécessaire pour croire en mon rêve.

Après avoir remporté un prix lors d'une foire de comté pour mes sculptures, j'ai pris une décision qui allait changer ma vie : je deviendrais une artiste professionnelle. C'était un rêve immense, et pour le réaliser, je savais que je devais aller là où l'art s'épanouissait. En 1921, j'ai donc fait mes valises et j'ai déménagé à New York. Je suis arrivée avec très peu d'argent en poche, mais avec un cœur rempli d'espoir. La ville était immense et intimidante, mais aussi pleine de promesses. J'ai postulé à la prestigieuse école d'art Cooper Union, priant pour avoir une chance. Quand j'ai reçu la lettre d'acceptation, j'étais folle de joie. J'ai travaillé sans relâche, absorbant tout ce que je pouvais apprendre. Mes professeurs ont été si impressionnés par mes progrès que j'ai pu terminer le programme de quatre ans en seulement trois ans. C'était la preuve que j'étais sur la bonne voie et que mon talent était réel.

Cependant, le chemin n'a pas toujours été facile. En 1923, j'ai vécu un moment qui a mis ma détermination à rude épreuve. J'avais été sélectionnée pour un programme d'art d'été très convoité en France, une chance incroyable d'étudier en Europe. J'étais prête à partir, mais l'offre a été retirée. La raison ? Le comité a découvert que j'étais une femme noire. Ils craignaient que ma présence ne mette les autres étudiants mal à l'aise. J'étais anéantie, mais aussi en colère. Je ne pouvais pas accepter cette injustice en silence. J'ai décidé de me battre. J'ai écrit des lettres aux journaux, dénonçant la discrimination dont j'avais été victime. Mon histoire a été publiée et a attiré l'attention sur les préjugés qui existaient dans le monde de l'art. Bien que je n'aie pas pu aller en France cette année-là, cette expérience a renforcé ma résolution. Elle a fait de moi une militante et m'a rendue plus déterminée que jamais à me faire une place, non seulement pour moi, mais aussi pour tous les artistes noirs qui viendraient après moi.

De retour à New York, je me suis plongée au cœur d'un mouvement culturel extraordinaire connu sous le nom de Renaissance de Harlem. C'était une période où les artistes, écrivains et musiciens noirs célébraient notre héritage et notre créativité. Je me sentais enfin à ma place. J'ai ouvert mon propre studio et j'ai commencé à sculpter les portraits de leaders noirs importants, comme W. E. B. Du Bois. L'une de mes sculptures les plus célèbres de cette époque est 'Gamin', un buste qui a capturé l'esprit de la jeunesse de Harlem. Grâce à cette œuvre, j'ai remporté une bourse en 1929 qui m'a enfin permis de réaliser mon rêve d'étudier à Paris. Après mon retour en 1931, j'ai réalisé que ma plus grande passion était de partager mes connaissances. En 1932, j'ai ouvert le Savage Studio of Arts and Crafts, un endroit où n'importe qui, quel que soit son âge ou son talent, pouvait venir apprendre. Plus tard, en 1937, je suis devenue la directrice du Harlem Community Art Center. J'ai eu le privilège de former de nombreux jeunes artistes talentueux, dont un jeune peintre nommé Jacob Lawrence, qui est devenu l'un des artistes les plus célèbres du 20ème siècle.

En 1937, j'ai reçu la plus grande commande de ma carrière : créer une sculpture monumentale pour l'Exposition universelle de New York de 1939. C'était une occasion de montrer mon travail au monde entier. Inspirée par l'hymne 'Lift Every Voice and Sing', souvent appelé l'hymne national noir, j'ai conçu une œuvre de 16 pieds de haut que j'ai intitulée 'The Harp'. La sculpture représentait un groupe de chanteurs noirs debout en rangées, formant les cordes d'une harpe, dont la caisse de résonance était le bras de Dieu. C'était un symbole puissant d'unité, de spiritualité et de la contribution de la musique afro-américaine à la culture américaine. Pendant l'exposition, des millions de visiteurs ont admiré 'The Harp'. C'était le point culminant de ma carrière. Malheureusement, une grande tristesse est liée à cette œuvre. Après la fin de l'exposition, la sculpture a été détruite. Je n'avais pas les moyens de la faire couler en bronze, un matériau durable, et il n'y avait pas de lieu pour stocker une œuvre aussi massive. Mon chef-d'œuvre n'existe aujourd'hui qu'en photos.

Après l'Exposition universelle, je me suis progressivement retirée du monde de l'art new-yorkais. J'ai déménagé dans une petite ville et j'ai continué à faire ce que j'aimais le plus : enseigner l'art aux enfants dans ma communauté. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 70 ans. Aujourd'hui, on se souvient de moi non seulement pour les sculptures que j'ai créées, mais aussi pour mon rôle de professeure et de militante. En ouvrant des portes et en me battant contre l'injustice, j'ai aidé à paver la voie pour d'innombrables artistes noirs. Mon héritage vit à travers eux et à travers l'idée que l'art a le pouvoir de changer le monde.