Andrew Carnegie

J'aimerais vous raconter mon histoire. Je m'appelle Andrew Carnegie et je suis né le 25 novembre 1835, dans une petite chaumière à Dunfermline, en Écosse. Mon père était un tisserand à la main, et j'étais si fier du magnifique tissu qu'il fabriquait. Mais dans les années 1840, de nouveaux métiers à tisser à vapeur dans de grandes usines ont commencé à faire le travail beaucoup plus rapidement. Il est devenu très difficile pour mon père de trouver du travail, et notre famille est tombée dans la pauvreté. Ma mère était déterminée à nous trouver une vie meilleure, alors en 1848, quand j'avais 12 ans, nous avons vendu nos biens et traversé l'océan Atlantique pour commencer une nouvelle vie en Amérique.

Nous nous sommes installés à Allegheny, en Pennsylvanie, une ville animée et enfumée, pleine d'usines. Pour aider ma famille, j'ai trouvé un emploi de « bobbin boy » dans une filature de coton, où je travaillais 12 heures par jour pour un très petit salaire. C'était un travail difficile, mais j'étais déterminé à réussir. En 1849, j'ai trouvé un meilleur emploi comme messager télégraphique. J'adorais parcourir les rues de Pittsburgh, et j'ai rapidement mémorisé l'emplacement de toutes les entreprises importantes. J'ai étudié assidûment et j'ai appris moi-même à faire fonctionner le télégraphe. Cela m'a conduit à un emploi en 1853 à la Pennsylvania Railroad, où mon patron, Thomas A. Scott, a remarqué mon travail acharné et m'a enseigné les affaires et l'investissement.

Après la guerre de Sécession américaine, j'ai vu que le pays se développait à une vitesse incroyable. Il avait besoin de nouvelles voies ferrées, de ponts géants et de gratte-ciel. Et pour construire tout cela, il fallait un matériau beaucoup plus résistant que le fer. L'avenir, ai-je réalisé, était dans l'acier. Lors d'un voyage en Grande-Bretagne en 1872, j'ai découvert l'étonnant procédé Bessemer, une nouvelle façon de fabriquer d'énormes quantités d'acier rapidement et à moindre coût. J'ai ramené cette technologie en Amérique et, en 1875, j'ai ouvert ma première grande aciérie. Mon entreprise, la Carnegie Steel Company, est devenue la plus grande du monde. Mais ce succès s'est accompagné de défis. Le travail dans les usines était souvent dangereux, et en 1892, un terrible et violent conflit entre mon entreprise et ses ouvriers, connu sous le nom de grève de Homestead, a eu lieu pendant que j'étais en Écosse. Ce fut une période très triste qui a montré à quel point la relation entre l'industrie et les travailleurs pouvait être difficile.

En 1901, j'avais travaillé pendant de nombreuses décennies et j'ai décidé qu'il était temps de changer. J'ai vendu la Carnegie Steel Company au banquier J.P. Morgan pour 480 millions de dollars, ce qui a fait de moi l'un des hommes les plus riches du monde. Mais je n'ai jamais cru que l'argent était juste pour moi. Des années plus tôt, en 1889, j'avais écrit un article intitulé « L'Évangile de la Richesse ». J'y expliquais ma conviction qu'une personne très riche a la responsabilité d'utiliser sa fortune pour améliorer la société. Je soutenais que c'était une honte de mourir riche. J'ai donc pris ma retraite des affaires et commencé ma deuxième carrière : donner ma fortune de manière réfléchie et utile.

Quand j'étais enfant, j'avais pu emprunter des livres dans la bibliothèque privée d'un homme. Cette expérience m'a ouvert le monde, et je voulais que chaque personne ait la même chance. Ma plus grande passion est devenue le financement de bibliothèques publiques. J'ai aidé à payer la construction de plus de 2 500 bibliothèques à travers l'Amérique et le monde. J'ai également donné de l'argent pour construire des écoles et des universités, comme l'Université Carnegie Mellon à Pittsburgh. J'ai fait construire le Carnegie Hall à New York, un endroit magnifique où les gens peuvent apprécier la musique, et j'ai fondé des organisations dédiées à la recherche scientifique et à la paix dans le monde.

Ma vie a été un voyage incroyable, d'un garçon pauvre en Écosse à un chef de l'industrie américaine. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 83 ans. Aujourd'hui, quand les gens se souviennent de moi, ils parlent souvent de l'acier qui a contribué à construire l'Amérique moderne. Mais j'espère que mon véritable héritage se trouve dans les bibliothèques, les écoles et les salles de spectacle qui sont encore utilisées aujourd'hui. Mon but n'a jamais été simplement d'être riche, mais de donner à chacun les outils de la connaissance et l'opportunité de se construire une vie meilleure.