Annie Oakley

Bonjour ! La plupart des gens me connaissent sous le nom d'Annie Oakley, la célèbre tireuse d'élite, mais je suis née sous le nom de Phoebe Ann Mosey le 13 août 1860, dans une petite cabane en rondins en Ohio. Mon enfance n'a pas été facile. Mon père est décédé en 1866, quand j'étais encore une petite fille, et ma famille est tombée dans une grande pauvreté. Pour aider à mettre de la nourriture sur la table, j'ai pris le vieux fusil de mon père vers l'âge de huit ans. J'ai commencé à chasser dans les bois près de chez nous. Je suis devenue si douée que je pouvais fournir à ma famille toute la viande dont nous avions besoin, et je vendais le gibier supplémentaire aux hôtels locaux. Avec l'argent que j'ai gagné, j'ai pu rembourser l'hypothèque de la ferme de ma mère avant même d'avoir 15 ans ! Pour moi, le tir n'était pas un passe-temps, c'était le moyen de sauver ma famille.

Ma réputation de tireuse habile s'est répandue dans ma région de l'Ohio. Le jour de Thanksgiving en 1875, un spectacle itinérant est arrivé dans une ville voisine, avec un célèbre tireur d'élite nommé Frank E. Butler. Il a parié qu'il pourrait battre n'importe quel tireur local. Le propriétaire de l'hôtel qui achetait mon gibier savait exactement qui appeler ! Je n'avais que 15 ans et j'étais assez petite, alors quand je me suis avancée pour concourir, M. Butler s'est simplement moqué de moi. Mais il a arrêté de rire quand nous avons commencé à tirer. Nous avons tiré 25 coups chacun, et à la fin, il avait manqué son dernier tir, alors que je n'en avais manqué aucun. J'ai gagné le match ! Mais j'ai gagné quelque chose de plus ce jour-là : le cœur de Frank. Nous avons commencé à nous écrire, sommes tombés amoureux et nous nous sommes mariés le 23 août 1876. Il est devenu mon partenaire pour la vie, sur scène comme en dehors.

Frank et moi avons commencé à présenter notre numéro de tir ensemble, mais notre grande chance est arrivée en 1885 lorsque nous avons rejoint le spectacle le plus célèbre du monde : le Wild West de Buffalo Bill. Je suis devenue l'une de ses plus grandes stars ! Un an avant de rejoindre le spectacle, en 1884, j'ai rencontré le grand chef Lakota, Sitting Bull. Il a vu ma performance et a été si impressionné par mon talent qu'il m'a symboliquement « adoptée » comme sa fille et m'a donné le nom de « Watanya Cicilla », ce qui signifie « Petite Gâchette Sûre ». J'ai porté ce nom avec fierté pour le reste de ma vie. Dans le spectacle, je réalisais des exploits incroyables qui passionnaient le public. Je pouvais tirer sur la tranche d'une carte à jouer à 30 pas de distance, tirer sur une pièce de dix cents lancée en l'air, et même faire tomber les cendres d'une cigarette que Frank tenait dans sa bouche. Cela a demandé des milliers d'heures d'entraînement, mais j'adorais montrer au monde ce qui était possible.

Avec le spectacle de Buffalo Bill, j'ai voyagé à travers l'Amérique et j'ai même traversé l'océan pour aller en Europe. Nous nous sommes produits devant des foules immenses et même devant la royauté. En 1887, j'ai fait une démonstration pour la reine Victoria d'Angleterre lors de son Jubilé d'or. J'ai aussi rencontré des rois et des dirigeants du monde entier. Mais ce qui était plus important pour moi que la célébrité, c'était de montrer ce dont les femmes étaient capables. Je croyais que chaque femme devait être capable de se défendre et d'être indépendante. Au cours de ma vie, j'ai appris à plus de 15 000 femmes à utiliser une arme à feu. Pendant la guerre hispano-américaine en 1898, j'ai même écrit au président pour proposer de former un groupe de femmes tireuses d'élite pour aider le pays. Je voulais prouver qu'une femme pouvait faire tout ce qu'un homme pouvait faire, et parfois, même mieux.

Ma vie n'a pas été sans difficultés. En 1901, j'ai été victime d'un terrible accident de train qui m'a gravement blessée au dos. Les médecins n'étaient pas sûrs que je puisse un jour remarcher, et encore moins tirer. Ce fut une période sombre, et la douleur était immense. J'ai dû subir cinq opérations à la colonne vertébrale. Mais j'ai refusé d'abandonner. Lentement et avec une grande détermination, j'ai réappris à tirer. Le chemin de la guérison a été long, mais j'ai finalement repris les spectacles. Je me suis prouvé à moi-même et à tout le monde que, quels que soient les défis auxquels on est confronté, on peut les surmonter avec courage et persévérance.

Après de nombreuses années de tournée, Frank et moi nous sommes finalement retirés des feux de la rampe. Nous nous sommes installés, mais je n'ai jamais cessé de tirer pour le sport et d'enseigner aux autres. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 66 ans et je me suis éteinte à Greenville, en Ohio, le 3 novembre 1926. Frank, mon cher mari depuis 50 ans, a eu le cœur si brisé qu'il est décédé seulement 18 jours plus tard. Aujourd'hui, j'espère que les gens se souviennent de moi non seulement comme une tireuse d'élite capable de réaliser des tours incroyables, mais aussi comme une femme forte qui est partie de rien et a tracé son propre chemin dans le monde. J'ai montré à tous qu'avec du travail acharné et de la confiance en soi, on peut atteindre n'importe quelle cible que l'on vise.