Assurbanipal

Je suis Assurbanipal, et j'ai été l'un des derniers grands rois du puissant Empire assyrien. Mon histoire ne commence pas sur un champ de bataille, mais dans une salle d'étude. Je suis né vers 685 avant J.-C., fils du roi Assarhaddon. À cette époque, on attendait des princes qu'ils apprennent à se battre, à chasser et à diriger des armées. Apprendre à lire et à écrire l'écriture complexe que nous appelions cunéiforme était très inhabituel pour quelqu'un de mon rang. Mais mon père a insisté pour que je reçoive une éducation complète. Dès mon plus jeune âge, j'ai développé une profonde passion pour l'apprentissage. Je passais des heures à déchiffrer des textes anciens, à étudier les mathématiques et à lire les grandes histoires de mes ancêtres. Alors que mes frères s'entraînaient à devenir des guerriers, je construisais un royaume différent dans mon esprit, un royaume fait de connaissances et de sagesse. Cet amour pour les livres m'a mis sur un chemin unique et a façonné le roi que j'allais devenir.

En 672 avant J.-C., mon père prit une décision qui allait changer le cours de notre empire. Il rassembla tous les nobles et les gouverneurs importants pour annoncer ses plans pour l'avenir. Il nomma mon frère aîné, Shamash-shum-ukin, futur roi de Babylone, une partie importante de notre royaume. Mais pour le trône de l'Empire assyrien tout entier, le cœur de notre pouvoir, il me choisit, moi. C'était un immense honneur et une lourde responsabilité. Une grande cérémonie fut organisée, au cours de laquelle tous les dirigeants de l'empire prêtèrent serment de nous soutenir tous les deux. À partir de ce jour, ma formation s'intensifia. Je ne pouvais plus être seulement un érudit. Je devais aussi devenir un soldat compétent, un chasseur courageux et un chef capable de diriger un vaste empire. Je me suis entraîné sans relâche, apprenant la stratégie militaire et l'art de gouverner, me préparant au jour où je prendrais la place de mon père.

Ce jour arriva en 669 avant J.-C., lorsque mon père décéda et que je devins roi. L'Empire assyrien que j'héritai était immense, s'étendant sur une grande partie du monde connu, du Caucase à l'Égypte. Mes devoirs étaient nombreux. Je devais diriger mes armées pour protéger nos frontières et maintenir l'ordre dans tout le royaume. L'une de mes premières campagnes militaires fut d'achever la conquête de l'Égypte que mon père avait commencée, consolidant ainsi notre pouvoir. Cependant, mon règne ne fut pas sans difficultés. La plus grande tristesse de ma vie commença en 652 avant J.-C., lorsque mon propre frère, Shamash-shum-ukin, se rebella contre moi. Une guerre civile éclata, déchirant notre famille et menaçant de détruire l'empire. La lutte fut longue et amère, mais en 648 avant J.-C., je remportai la victoire. Bien que j'aie réussi à réunifier l'empire, ce fut une période sombre qui laissa des cicatrices profondes.

Malgré mes devoirs de roi et de commandant militaire, ma véritable passion est toujours restée la connaissance. J'ai décidé de me lancer dans une mission que personne n'avait jamais tentée auparavant : créer la plus grande bibliothèque du monde dans ma capitale, Ninive. Je voulais rassembler toute la sagesse et l'histoire de la Mésopotamie et au-delà en un seul endroit. J'ai envoyé mes scribes aux quatre coins de mon empire avec pour ordre de trouver, de collecter et de copier toutes les tablettes d'argile importantes qu'ils pourraient découvrir. Ils ont ramené des milliers de textes. Nous avons rassemblé des chroniques historiques, des manuels de médecine, des cartes du ciel pour l'astronomie, des textes religieux décrivant nos dieux et nos rituels, et des poèmes épiques comme la célèbre Épopée de Gilgamesh. Au total, ma collection comptait plus de 30 000 tablettes. Mais ce n'était pas seulement une collection ; c'était la première bibliothèque de l'histoire à être soigneusement organisée par sujet, ce qui permettait aux érudits de trouver facilement les informations dont ils avaient besoin. C'était mon plus grand trésor, un héritage destiné à l'avenir.

Mon long règne s'est achevé vers 631 avant J.-C. Peu de temps après, la puissance de mon grand empire a commencé à décliner, et ma magnifique cité de Ninive a été détruite en 612 avant J.-C. Pendant plus de deux mille ans, ma bibliothèque et mon nom ont été ensevelis sous les sables du temps, oubliés du monde. Mais dans les années 1800, des explorateurs ont redécouvert les ruines de mon palais et, à leur grand étonnement, ils ont trouvé des milliers de mes tablettes d'argile. Bien que mon royaume ait disparu, le savoir que j'avais tant œuvré à préserver a survécu. Ces tablettes ont appris au monde moderne presque tout ce que nous savons sur mon peuple, les Assyriens, et sur l'ancienne terre de Mésopotamie. J'ai vécu une vie bien remplie, et ma plus grande victoire ne fut pas remportée sur un champ de bataille, mais dans la bibliothèque que j'ai laissée derrière moi pour vous tous.