B.F. Skinner

Bonjour ! Je m'appelle B.F. Skinner, mais vous pouvez m'appeler Fred. Je suis né le 20 mars 1904, dans une petite ville de Pennsylvanie. Quand j'étais petit, j'adorais construire des choses ! J'ai fabriqué des chariots, des modèles réduits d'avions et même une charrette avec une direction qui fonctionnait à l'envers. J'étais aussi très curieux des animaux. Je les observais pendant des heures, me demandant pourquoi ils faisaient ce qu'ils faisaient. J'avais même des tortues, des serpents et des tamias comme animaux de compagnie. Cette curiosité sur le fonctionnement des choses et des animaux allait devenir très importante plus tard dans ma vie.

Quand j'ai grandi et que je suis allé à l'université, j'ai d'abord voulu être écrivain. Mais j'ai vite compris que ce qui me fascinait vraiment, c'était la science, surtout la science qui explique pourquoi nous agissons comme nous le faisons. On appelle ça la psychologie. En 1928, je suis allé dans une célèbre université appelée Harvard pour l'étudier. Je voulais comprendre comment les animaux et les gens apprennent de nouvelles choses. J'ai eu une grande idée : et si nos actions étaient façonnées par ce qui se passe juste après que nous les faisons ? J'ai décidé de passer ma vie à étudier cette idée.

Pour tester mes idées, je devais inventer quelque chose de nouveau. Ainsi, dans les années 1930, j'ai créé une invention spéciale que les gens ont plus tard appelée la « Boîte de Skinner ». C'était une boîte simple et sobre où je pouvais observer des animaux comme des rats ou des pigeons. À l'intérieur, il pouvait y avoir un petit levier ou un bouton. Quand l'animal appuyait sur le levier, un petit morceau de nourriture apparaissait comme une récompense ! J'ai découvert que les animaux apprenaient rapidement à appuyer sur le levier pour obtenir la friandise. Cela a montré qu'un résultat positif, comme recevoir une collation, faisait qu'un comportement se produisait plus souvent. J'ai appelé cette idée le « renforcement ».

J'ai réalisé que mes idées sur le renforcement pouvaient aussi aider les gens, surtout les enfants à l'école. Dans les années 1950, j'ai inventé une « machine à enseigner ». C'était une boîte qui montrait une question à un élève. S'il répondait correctement, la machine lui montrait la question suivante. Cela permettait à chaque élève d'apprendre à son propre rythme et leur donnait une petite « récompense » de savoir qu'ils avaient raison et qu'ils pouvaient continuer. Je croyais que faire de l'apprentissage une expérience positive pouvait aider tout le monde à réussir.

J'ai vécu une vie longue et passionnante, pleine de questions et de découvertes, et j'ai vécu jusqu'à 86 ans. Aujourd'hui, mes idées sur le renforcement positif sont encore utilisées partout dans le monde. Elles aident les enseignants dans leurs classes, aident les gens à prendre de bonnes habitudes et sont même utilisées pour dresser nos merveilleux amis les animaux. Je suis heureux que ma curiosité nous ait aidés à comprendre un peu mieux pourquoi nous faisons tous les choses incroyables que nous faisons.