Bartolomeu Dias

Bonjour ! Je m'appelle Bartolomeu Dias et j'étais un explorateur portugais. Je suis né vers l'an 1450, à une époque très excitante appelée l'Âge des Grandes Découvertes. Autour de moi, les gens parlaient de naviguer vers des terres lointaines. Mon pays, le Portugal, était célèbre pour ses marins courageux. Nous rêvions tous de trouver de nouvelles routes maritimes vers des endroits comme l'Inde et la Chine, connus sous le nom des « Indes ». À cette époque, des épices précieuses comme le poivre et les clous de girofle en provenaient, mais le voyage par voie terrestre était long et dangereux. Notre roi, Jean II, a eu une idée audacieuse : et si nous pouvions atteindre les Indes en contournant entièrement le continent africain par la mer ? Personne ne l'avait jamais fait auparavant. En 1487, le roi m'a choisi pour cette mission importante et audacieuse. Je devais être le commandant d'une petite flotte et trouver la pointe sud de l'Afrique.

En août 1487, j'ai quitté le port de Lisbonne avec deux petits navires rapides appelés caravelles et un plus grand navire de ravitaillement. Nous avons mis le cap au sud, en suivant la côte de l'Afrique. C'était une côte que peu d'Européens avaient jamais vue. Le voyage était long, et nous nous sommes arrêtés pour placer de grands piliers de pierre appelés « padrões » le long du rivage, revendiquant la terre pour mon roi et mon pays. Plus nous naviguions vers le sud, plus les étoiles dans le ciel devenaient inconnues. Après de nombreux mois, alors que nous passions au large de la Namibie actuelle, le temps s'est retourné contre nous. Une tempête terrible a éclaté, saisissant mes navires et les projetant sur des vagues géantes. Pendant treize jours terrifiants, le vent nous a poussés loin au large dans l'océan Atlantique, et nous avons complètement perdu de vue la terre. Nous étions vraiment dans le grand inconnu.

Quand la tempête s'est enfin calmée, il n'y avait rien d'autre que de l'eau bleue à perte de vue dans toutes les directions. J'avais un choix difficile à faire. J'ai décidé de mettre le cap à l'est, en espérant retrouver la côte africaine. Mais après plusieurs jours, nous ne voyions toujours rien. J'ai réalisé que la tempête avait dû nous pousser beaucoup plus au sud que je ne le pensais. J'ai donc ordonné à mes navires de virer vers le nord. Le 3 février 1488, un marin a crié : « Terre en vue ! ». C'était un spectacle magnifique. Nous l'avions fait sans même nous en rendre compte : nous avions navigué autour de la pointe de l'Afrique ! Nous avons continué vers l'est pendant un certain temps, mais mon équipage était épuisé et nos provisions s'amenuisaient. Ils m'ont supplié de rentrer. En tant que capitaine, je devais les écouter. Sur notre chemin du retour, en mai 1488, nous avons enfin vu la magnifique pointe rocheuse qui marquait la fin du continent. Je l'ai nommée le « Cabo das Tormentas », ce qui signifie le Cap des Tempêtes, en souvenir du temps terrible que nous avions survécu.

Nous sommes rentrés à Lisbonne en décembre 1488, après plus de seize mois d'absence. Quand j'ai parlé au roi Jean II du Cap des Tempêtes, il était ravi mais a pensé que le nom était trop effrayant. Il a décidé de le rebaptiser le « Cabo da Boa Esperança », le Cap de Bonne-Espérance, car ma découverte donnait à tout le monde un grand espoir pour une route maritime vers l'Inde. Mon voyage a prouvé que c'était possible. Quelques années plus tard, en 1497, un autre explorateur nommé Vasco da Gama a utilisé mes cartes pour achever le voyage jusqu'en Inde. J'ai même aidé à concevoir ses navires. En l'an 1500, je suis reparti pour une autre expédition. Alors que nous approchions du Cap de Bonne-Espérance, une violente tempête s'est levée, et mon navire a été perdu en mer. J'ai vécu jusqu'à environ 50 ans. Mon voyage autour de l'Afrique a été une clé qui a ouvert la carte du monde, reliant les continents et les cultures d'une manière que personne n'avait jamais imaginée auparavant.