Les Frères Grimm

Nous sommes Jacob et Wilhelm Grimm, et nous allons vous raconter notre histoire. Nous sommes nés à un an d'intervalle à Hanau, en Allemagne. Moi, Jacob, je suis né le 4 janvier 1785, et mon frère Wilhelm le 24 février 1786. Nous avons toujours été les meilleurs amis du monde et faisions tout ensemble. Notre enfance a été remplie d'amour pour les livres et les histoires. Cependant, notre vie a pris un tournant difficile après la mort de notre père en 1796. Cette épreuve nous a laissés dans une situation précaire, mais elle nous a aussi rendus encore plus déterminés à réussir nos études pour subvenir aux besoins de notre famille. Nous savions que l'éducation était notre seule voie vers un avenir meilleur, et cette motivation nous a poussés à travailler sans relâche.

Notre parcours intellectuel a vraiment commencé vers 1802, lorsque nous sommes entrés à l'Université de Marbourg. C'est là que nous avons rencontré notre professeur de droit, Friedrich von Savigny, un homme qui a changé notre vie. Il a vu notre passion pour l'apprentissage et nous a généreusement ouvert sa bibliothèque personnelle, un trésor rempli de livres anciens. Il nous a inspirés à regarder au-delà des lois pour explorer le passé : les vieilles histoires, les poèmes et les langues du peuple allemand. Ce fut un moment décisif. Nous avons compris que les contes racontés par les grands-mères dans les chaumières étaient tout aussi précieux que les livres écrits par de grands érudits. Nous avons alors décidé que notre mission serait de sauver ces trésors oraux avant qu'ils ne disparaissent à jamais.

Beaucoup de gens s'imaginent que nous avons parcouru la Forêt-Noire pour trouver nos histoires, mais la réalité était bien différente. Au début des années 1800, nous avons commencé notre travail de collecte à Kassel. Nous invitions des conteurs et conteuses chez nous pour qu'ils partagent leurs récits. L'une de nos contributrices les plus importantes fut Dorothea Viehmann, une femme qui connaissait un nombre incroyable d'histoires. Nous nous asseyions, écoutions attentivement et notions chaque mot, en essayant de préserver le style et la voix exacts de la personne qui racontait. C'était un travail méticuleux qui demandait de la patience et du respect pour la tradition orale. Ce long processus a abouti à la publication de notre premier recueil, Kinder- und Hausmärchen (Contes de l'enfance et du foyer), en 1812.

Il est important de comprendre que la collecte de contes de fées n'était qu'une partie de notre vie. Nous étions avant tout des universitaires sérieux, travaillant comme bibliothécaires et professeurs d'université. Notre plus grand projet, bien plus ambitieux que les contes, fut la création d'un dictionnaire monumental de la langue allemande, le Deutsches Wörterbuch. Nous avons commencé cette tâche colossale en 1838. Notre objectif était de retracer l'histoire de chaque mot allemand, de sa naissance à ses différentes utilisations. À travers ce travail, nous voulions montrer comment la langue allemande reliait tous les différents royaumes germanophones. Nous espérions donner à notre peuple un sentiment d'identité culturelle et d'unité partagées à une époque où l'Allemagne n'était pas encore un pays unifié.

Notre engagement ne se limitait pas aux livres. En 1837, alors que nous étions professeurs à l'Université de Göttingen, nous avons dû faire preuve de courage pour défendre nos convictions. Le nouveau roi de Hanovre a tenté d'annuler la constitution qui garantissait les droits du peuple. Avec cinq autres professeurs, nous avons rédigé une protestation formelle contre cette décision. Nous sommes devenus célèbres sous le nom des « Sept de Göttingen ». Le roi, furieux de notre audace, nous a tous renvoyés de nos postes. Ce fut une période très difficile pour nous, mais nous savions qu'il était essentiel de défendre la justice et la liberté, même si cela nous coûtait notre carrière.

Après avoir été renvoyés de Göttingen, nous avons déménagé à Berlin pour continuer notre travail sur le dictionnaire. Nous y avons passé nos dernières années, absorbés par nos recherches linguistiques. Moi, Wilhelm, j'ai vécu jusqu'à l'âge de 73 ans, décédant en 1859. Mon frère Jacob m'a rejoint quatre ans plus tard, en 1863, à l'âge de 78 ans. Bien que nos vies se soient terminées, nos histoires, elles, continuent de vivre. On se souvient de nous pour avoir rassemblé des contes comme « Cendrillon », « Hansel et Gretel » et « Blanche-Neige », qui sont aujourd'hui lus par des enfants du monde entier. Notre travail a également contribué à façonner l'étude de la langue et à unir le peuple allemand, laissant un héritage qui va bien au-delà des contes de fées.