Cai Lun

Bonjour ! Je m'appelle Cai Lun. Je suis né il y a très longtemps, vers l'an 50 de notre ère, dans un endroit appelé Guiyang, dans la Chine ancienne. Quand j'étais jeune homme, vers l'an 75 de notre ère, j'ai voyagé jusqu'au grand palais impérial dans la capitale, Luoyang. C'était un grand honneur d'être choisi pour travailler pour l'empereur. J'ai servi l'empereur He et j'ai travaillé dur pour être utile de toutes les manières possibles.

À mon époque, il n'y avait pas de papier comme celui que vous avez aujourd'hui. Si vous vouliez écrire un livre ou une lettre, vous aviez deux choix. Vous pouviez écrire sur de longues et lourdes lattes de bambou, qui étaient si maladroites qu'il fallait un chariot pour transporter ne serait-ce que quelques livres ! Ou alors, vous pouviez écrire sur de la belle soie lisse. Mais la soie était incroyablement chère, et seuls les plus riches pouvaient se l'offrir. J'ai vu à quel point cela rendait difficile pour les gens de partager leurs connaissances et leurs histoires. Je me suis dit : 'Il doit y avoir un meilleur moyen !'

J'ai décidé de résoudre ce problème moi-même. J'ai passé de nombreuses heures à faire des expériences. J'ai regardé ce que les gens jetaient et je me suis demandé si je pouvais l'utiliser. J'ai ramassé de l'écorce de mûrier, des morceaux de chanvre, de vieux filets de pêche et des chiffons usés. J'ai tout mélangé avec de l'eau et j'ai broyé le tout pour en faire une pulpe liquide. Ensuite, j'ai versé une fine couche de cette pulpe sur un écran plat et j'ai laissé l'eau s'égoutter. Quand le tapis de fibres a séché au soleil, il est devenu une feuille légère, souple et solide. C'était parfait pour écrire dessus !

En l'an 105 de notre ère, j'étais prêt. J'ai fièrement présenté ma nouvelle invention à l'empereur He. Il a été stupéfait ! Il a vu que mon nouveau matériau était léger, facile à fabriquer et bien moins cher que la soie. Il a loué mon intelligence et a ordonné que mon invention, que les gens ont commencé à appeler 'Cai Hou Zhi' ou 'le Papier du Marquis Cai', soit utilisée dans tout l'empire. Pour mon travail, l'empereur m'a donné un titre et a fait de moi un homme riche.

J'ai continué à servir au palais pendant de nombreuses années. Ma vie a finalement pris fin en l'an 121 de notre ère. Mais mon invention, le papier, ne faisait que commencer son voyage. Elle s'est répandue de la Chine au monde entier, changeant tout. Grâce au papier, plus de gens ont pu apprendre à lire et à écrire. Les idées pouvaient voyager plus vite et plus loin que jamais. Alors, la prochaine fois que vous prendrez un livre ou dessinerez sur une feuille de papier, vous pourrez penser à moi et à ma grande idée qui a aidé à connecter le monde.