Catherine la Grande

Je vais me présenter et vous raconter mon histoire. Mon nom est Catherine, mais je ne me suis pas toujours appelée ainsi. Je suis née le 2 mai 1729, dans un endroit appelé la Prusse, et mon nom était Sophie. Même en tant que jeune princesse, j'étais plus intéressée par la lecture de livres et l'apprentissage du monde que par la participation à des fêtes. Ma vie a changé pour toujours en 1744, lorsque j'étais adolescente. J'ai été invitée à me rendre dans l'immense et lointain Empire russe pour rencontrer l'héritier du trône, un jeune homme nommé Pierre. Ce fut un voyage long et difficile, mais j'étais déterminée à me faire une nouvelle vie. À mon arrivée, j'ai travaillé dur pour apprendre la langue et les coutumes russes, et j'ai changé mon nom en Catherine lorsque j'ai rejoint l'Église orthodoxe russe.

En août 1745, j'ai épousé Pierre. Nous étions des personnes très différentes, et notre mariage n'était pas heureux. Pendant qu'il jouait avec ses soldats de plomb, je passais mes journées à lire des livres sur l'histoire, le droit et la philosophie. Je vivais à la cour de la puissante impératrice Élisabeth, la tante de Pierre, et je savais que je devais être intelligente et patiente. Je me suis fait de nombreux amis importants parmi les nobles et les officiers militaires russes. Je voulais qu'ils me voient non seulement comme la femme de Pierre, mais comme quelqu'un qui aimait vraiment la Russie et voulait la voir devenir une nation grande et moderne. J'ai passé près de deux décennies à la cour de Russie, apprenant tout ce que je pouvais sur le pays et sur la manière de le gouverner.

L'année 1762 a été un tournant. En janvier, l'impératrice Élisabeth est décédée, et mon mari est devenu l'empereur Pierre III. Mais ses décisions l'ont rapidement rendu impopulaire auprès de nombreuses personnes puissantes en Russie. Il a retiré la Russie d'une guerre que nous étions en train de gagner et agissait souvent de manière insensée. Mes amis dans l'armée savaient que la Russie avait besoin d'un autre type de dirigeant. Ainsi, en juillet 1762, avec le soutien de l'armée, j'ai franchi une étape courageuse. J'ai mené un mouvement pour destituer Pierre du trône. Il a été arrêté, et quelques jours plus tard, il est mort. En septembre de la même année, j'ai été officiellement couronnée lors d'une grande cérémonie et suis devenue Catherine la Grande, Impératrice de toutes les Russies. Ma longue attente était terminée ; maintenant, mon vrai travail pouvait commencer.

Mon règne a duré 34 ans, une période que beaucoup appellent l'« Âge d'or » de la Russie. Je voulais rendre la Russie aussi respectée et avancée que les autres grandes nations européennes. J'étais très intéressée par les nouvelles idées des Lumières, qui valorisaient la raison et la connaissance. J'ai même écrit des lettres à des penseurs célèbres comme Voltaire en France. En 1764, j'ai fondé l'Institut Smolny, une école réservée aux filles, ce qui était inédit à l'époque. J'ai également commencé une vaste collection d'art qui est devenue le célèbre musée de l'Ermitage. Sous mon règne, l'armée russe a remporté d'importantes guerres, et nous avons étendu l'empire, gagnant des terres précieuses au sud, y compris la Crimée. Ce ne fut pas toujours facile ; j'ai dû réprimer une immense rébellion menée par un homme nommé Pougatchev entre 1773 et 1775. Mais malgré tout, j'ai travaillé pour rendre la Russie plus forte, plus éduquée et plus puissante sur la scène mondiale.

Après une vie longue et mouvementée, j'ai vécu jusqu'à l'âge de 67 ans, régnant jusqu'à mes derniers jours en 1796. On se souvient de moi comme de Catherine la Grande car, sous mon règne, l'Empire russe est devenu plus grand et plus fort que jamais. On se souvient de moi pour avoir apporté des idées d'art, de science et d'éducation dans mon pays et pour avoir montré au monde qu'une femme pouvait diriger l'une des nations les plus puissantes de la Terre avec intelligence et détermination. J'espère que mon histoire vous inspirera à croire qu'avec un esprit curieux et un cœur courageux, vous pouvez changer le monde.