Catherine la Grande

Bonjour. On m'appelle Catherine la Grande, mais ce n'était pas mon premier nom. Je suis née princesse, sous le nom de Sophie, dans un royaume appelé la Prusse, le 2 mai 1729. Même quand j'étais une jeune fille, j'adorais lire des livres et apprendre des choses sur le monde. Quand j'étais adolescente, une impératrice très importante d'un pays lointain m'a choisie pour un rôle spécial : voyager en Russie et épouser son neveu, le futur empereur.

En 1744, j'ai fait le long voyage jusqu'en Russie. C'était un pays immense et magnifique, mais très différent de chez moi. Je voulais être une vraie Russe, alors j'ai travaillé dur pour apprendre la langue difficile et comprendre les coutumes du peuple. Lorsque j'ai rejoint l'Église orthodoxe russe, on m'a donné un nouveau nom : Catherine. Un an plus tard, le 21 août 1745, j'ai épousé l'héritier, Pierre. Notre vie ensemble n'a pas toujours été facile, et lorsqu'il est devenu l'empereur Pierre III en 1762, beaucoup de gens n'étaient pas satisfaits de sa façon de gouverner.

Le peuple russe et l'armée voulaient un autre type de dirigeant, quelqu'un qui, selon eux, les comprenait. Durant l'été 1762, ils m'ont soutenue et je suis devenue la nouvelle souveraine de la Russie : l'impératrice ! C'était une responsabilité énorme, mais j'étais prête. Je rêvais de faire de la Russie un pays plus fort, plus instruit et plus beau. J'étais inspirée par les grandes idées de mon époque, connues sous le nom de "Lumières", qui célébraient la science, l'art et l'éducation. J'ai ouvert de nouvelles écoles, y compris l'Institut Smolny pour les jeunes filles en 1764, car je croyais que tout le monde méritait une chance d'apprendre. La même année, j'ai commencé ma propre collection d'art, qui est devenue l'un des musées les plus célèbres du monde, l'Ermitage. Pendant mon règne en tant qu'impératrice, la Russie est également devenue plus grande et plus puissante.

J'ai gouverné la Russie pendant 34 ans, une période que beaucoup de gens appellent aujourd'hui "l'Âge d'or de la Russie". Mon règne a été une époque d'expansion, d'apprentissage et d'art. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 67 ans. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme de Catherine la Grande, non seulement pour avoir agrandi l'empire, mais aussi pour mon amour du savoir et de la culture. J'ai montré au monde qu'une femme pouvait être une dirigeante forte et réfléchie. Quand vous voyez les magnifiques trésors du musée de l'Ermitage, vous voyez une partie du rêve que j'avais pour la Russie.