Cecilia Payne-Gaposchkin

Bonjour ! Je m'appelle Cecilia Payne-Gaposchkin, et je suis astronome. Quand j'étais une petite fille, née en Angleterre le 10 mai 1900, j'adorais la science et poser des questions. Je regardais le ciel nocturne et je me demandais : « De quoi sont faites ces étoiles scintillantes ? » En 1919, j'ai vu un événement spécial appelé une éclipse solaire, et cela m'a donné envie d'étudier les étoiles plus que tout au monde.

Je suis allée dans une grande école appelée l'Université de Cambridge, mais à cette époque, vers 1923, on ne donnait pas de diplômes officiels aux femmes. Je voulais être une vraie astronome, alors j'ai traversé l'océan en bateau pour aller en Amérique, afin d'étudier à l'Université Harvard. J'ai passé tout mon temps à regarder des photos d'étoiles et à étudier la lumière qu'elles produisaient. En 1925, j'ai écrit ma grande idée : j'ai découvert que les étoiles, y compris notre soleil, n'étaient pas faites de la même matière que la Terre. Elles étaient presque entièrement composées de deux gaz super légers appelés hydrogène et hélium !

Au début, certains scientifiques importants ne m'ont pas crue. Un astronome célèbre m'a dit que je me trompais probablement. C'était un peu décourageant, mais je savais que ma science était correcte. Quelques années plus tard, ce même astronome a fait ses propres études et a réalisé que j'avais eu raison depuis le début ! J'étais si heureuse. Je suis restée à Harvard toute ma vie pour étudier les étoiles. Je suis même devenue la toute première femme à devenir professeure titulaire et chef d'un département là-bas en 1956, ce qui a été un jour de grande fierté pour moi.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 79 ans, passant ma vie à observer l'univers. Aujourd'hui, ma découverte que les étoiles sont faites d'hydrogène est l'une des premières choses que l'on apprend en astronomie. Je suis heureuse d'avoir pu aider à résoudre l'une des plus grandes énigmes du ciel et de montrer que les femmes peuvent aussi être des scientifiques extraordinaires. J'espère que vous regarderez les étoiles et que vous continuerez à poser de grandes questions, tout comme je l'ai fait.