Christiaan Barnard

Bonjour ! Je m'appelle Christiaan Barnard. Je suis né le 8 novembre 1922, dans une petite ville d'Afrique du Sud appelée Beaufort West. Mon père était pasteur, et nous n'avions pas beaucoup d'argent, mais nous avions beaucoup d'amour. Quand j'étais petit garçon, quelque chose de très triste est arrivé. Mon frère, Abraham, est né avec un cœur qui ne fonctionnait pas bien, et il est décédé. Cela m'a donné envie de devenir médecin pour apprendre à réparer les cœurs et à aider les gens.

J'ai étudié très dur à l'école et je suis allé à l'Université du Cap pour devenir médecin. Je savais que je voulais être un type de médecin spécial : un chirurgien cardiaque ! Pour être le meilleur possible, j'ai voyagé jusqu'en Amérique en 1956. J'ai étudié à l'Université du Minnesota, où j'ai appris de nouvelles façons passionnantes d'opérer le cœur. C'est là que j'ai commencé à rêver de faire quelque chose que personne n'avait jamais fait auparavant.

Ma grande idée était la suivante : et si on pouvait prendre un cœur sain d'une personne qui venait de décéder et le donner à quelqu'un dont le propre cœur était trop malade pour fonctionner ? C'est ce qu'on appelle une greffe de cœur. Beaucoup de gens pensaient que c'était impossible ! Mais mon équipe et moi nous sommes entraînés pendant des années à l'hôpital Groote Schuur au Cap. Nous savions que nous devions être très prudents et tout faire parfaitement pour donner à une personne malade une nouvelle chance de vivre.

Puis, le grand jour est arrivé : le 3 décembre 1967. Mon patient était un homme nommé Louis Washkansky, et son cœur était très faible. Le même jour, une jeune femme nommée Denise Darvall a eu un accident tragique. Sa famille a fait le choix très gentil et courageux de donner son cœur pour aider quelqu'un d'autre. Avec mon incroyable équipe de médecins et d'infirmières, nous avons travaillé pendant des heures pour réaliser la toute première greffe de cœur d'humain à humain au monde. Ce fut un succès ! Le nouveau cœur a commencé à battre à l'intérieur de M. Washkansky.

M. Washkansky a vécu 18 jours de plus, et même si nous aurions souhaité que ce soit plus long, notre opération a montré au monde que les greffes de cœur étaient possibles. Nous avions donné de l'espoir aux gens du monde entier dont le cœur était défaillant. J'ai continué à réaliser de nombreuses autres greffes et à enseigner à d'autres médecins comment les faire aussi. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 78 ans. Aujourd'hui, les gens se souviennent de moi pour avoir fait un grand pas courageux en médecine qui a aidé à sauver des milliers de vies.