Dorothy Height

Bonjour, je m'appelle Dorothy Height, et j'aimerais vous raconter mon histoire. Je suis née le 24 mars 1912, à Richmond, en Virginie, mais j'ai grandi dans une petite ville de Pennsylvanie. Même petite fille, j'adorais apprendre et je n'avais pas peur de défendre ce que je croyais juste. J'étais une excellente élève et j'ai même remporté une bourse nationale d'art oratoire ! En 1929, j'étais si excitée d'aller au Barnard College à New York, mais à mon arrivée, on m'a dit que je ne pouvais pas y entrer. Ils avaient une règle selon laquelle ils n'acceptaient que deux étudiants noirs chaque année, et ils avaient déjà rempli ces places. J'ai eu le cœur brisé, mais ce moment ne m'a pas arrêtée. Au contraire, il a allumé en moi un feu pour me battre pour l'équité pour le reste de ma vie.

Au lieu d'abandonner mon rêve d'une éducation universitaire, j'ai trouvé une autre école, l'Université de New York, qui m'a accueillie. J'ai travaillé dur et j'ai obtenu non pas un, mais deux diplômes en 1933 ! Après l'université, je suis devenue assistante sociale, aidant des familles dans un célèbre quartier de New York appelé Harlem. Quelques années plus tard, en 1937, j'ai eu une rencontre qui a changé ma vie. J'ai rencontré l'incroyable Mary McLeod Bethune, qui avait fondé une organisation appelée le Conseil National des Femmes Noires, ou le NCNW. Elle est devenue mon mentor et m'a inspirée à travailler pour les droits des femmes afro-américaines. J'ai aussi rejoint une organisation appelée la YWCA en 1944. Mon travail là-bas était d'aider à intégrer leurs centres, ce qui signifiait s'assurer que les femmes noires et blanches puissent utiliser les mêmes installations et être traitées sur un pied d'égalité.

En 1957, j'ai eu l'honneur d'être élue présidente du Conseil National des Femmes Noires, le groupe même que mon mentor avait créé. J'allais diriger le NCNW pendant les quarante années suivantes ! Pendant cette période, le Mouvement des droits civiques prenait de l'ampleur, et j'ai travaillé aux côtés de leaders célèbres comme le Dr. Martin Luther King Jr. J'étais souvent la seule femme dans la pièce à aider à planifier des stratégies et des événements importants, c'est pourquoi certaines personnes m'appelaient la 'marraine du mouvement des droits civiques'. J'ai été l'une des principales organisatrices de la Marche sur Washington en 1963, où le Dr. King a prononcé son discours 'I Have a Dream'. Mais même si j'ai aidé à planifier cette journée historique, aucune femme n'a été invitée à prononcer un discours majeur. Cela m'a rappelé que je devais me battre non seulement pour les droits civiques, mais aussi pour les droits des femmes. Je voulais m'assurer que la voix de tout le monde soit entendue.

J'ai passé toute ma vie à œuvrer pour la justice et l'égalité. Pour mon travail, j'ai reçu certaines des plus hautes distinctions du pays. En 1994, on m'a décerné la Médaille Présidentielle de la Liberté, et en 2004, j'ai reçu la Médaille d'Or du Congrès. J'ai continué à me battre pour un monde meilleur jusqu'à la toute fin. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 98 ans. Aujourd'hui, j'espère que vous vous souviendrez de moi comme de quelqu'un qui a utilisé sa voix pour parler au nom de ceux qui n'étaient pas entendus. Mon histoire montre que, quels que soient les obstacles que vous rencontrez, vous pouvez faire une grande différence dans le monde si vous n'abandonnez jamais, jamais.