Edgar Degas

Bonjour ! Je m'appelle Edgar Degas, bien que je sois né Hilaire-Germain-Edgar De Gas le 19 juillet 1834. J'ai grandi à Paris, en France, une ville bouillonnante d'art et de culture. Mon père était banquier et ma mère adorait l'opéra, donc notre maison était toujours remplie de musique et de belles choses. Dès mon plus jeune âge, j'aimais dessiner plus que tout. Je passais des heures dans ma chambre, à esquisser tout ce que je voyais. Mon père espérait que je deviendrais avocat, mais il a aussi vu ma passion pour l'art et m'a laissé transformer une des pièces de notre maison en mon tout premier atelier.

Pour faire plaisir à ma famille, j'ai commencé des études de droit en 1853, mais mon cœur n'y était pas. Après très peu de temps, j'ai su que je devais être un artiste. J'ai commencé ma véritable éducation en passant mes journées au célèbre musée du Louvre, à copier soigneusement les peintures des grands maîtres. En 1855, j'ai été accepté dans la plus importante école d'art de France, l'École des Beaux-Arts. Un an plus tard, en 1856, j'ai entrepris un long voyage en Italie qui allait changer ma vie. Pendant trois ans, j'ai voyagé à travers des villes comme Rome, Naples et Florence, étudiant l'art incroyable de la Renaissance. J'ai beaucoup appris sur le dessin et la composition, mais j'ai aussi réalisé que je voulais peindre le monde qui m'entourait, et non pas seulement des histoires du passé.

Quand je suis revenu à Paris en 1859, j'ai commencé à chercher mes sujets dans la vie moderne. J'étais fasciné par la ville : les cafés animés, l'excitation des courses de chevaux et les scènes de théâtre éclairées au gaz. Je voulais peindre les gens tels qu'ils étaient vraiment, dans des moments inattendus, presque comme une photographie pourrait le capturer. Au lieu de peindre des portraits posés et parfaits, je peignais des gens en train de bâiller, de s'étirer ou perdus dans leurs pensées. C'était une façon de peindre très différente pour l'époque, et tout le monde ne la comprenait pas. Mais j'étais déterminé à montrer la vérité et la beauté que je voyais dans les moments de tous les jours.

À Paris, je suis devenu ami avec un groupe d'artistes, comme Édouard Manet et Claude Monet, qui voulaient aussi s'affranchir des anciennes règles de l'art. Ensemble, nous avons décidé d'organiser notre propre exposition d'art, séparée de celle officielle dirigée par le gouvernement. Notre première exposition a eu lieu en 1874, et les critiques ont donné un nom à notre groupe : les Impressionnistes. Bien que j'aie aidé à organiser huit de ces expositions et que j'aie exposé mes œuvres avec eux, je n'ai jamais vraiment aimé cette étiquette. Mes amis adoraient peindre en plein air pour capturer la lumière du soleil, mais je préférais travailler dans mon atelier, créant des images de mémoire et à partir des nombreux croquis que je réalisais. Je me considérais comme un artiste « Réaliste » ou « Indépendant », capturant la réalité de la vie moderne.

De tous mes sujets, je suis surtout célèbre pour mes peintures de danseuses de ballet. J'ai passé d'innombrables heures à l'Opéra de Paris, non seulement à regarder les spectacles, mais aussi à dessiner en coulisses pendant les répétitions et les cours. Je n'étais pas seulement intéressé par la performance finale gracieuse ; je voulais montrer le travail acharné, la discipline et l'épuisement des jeunes danseuses. Je les montrais en train d'ajuster leurs chaussons, de s'étirer à la barre et d'attendre dans les coulisses. J'aimais aussi peindre les courses de chevaux pour une raison similaire : elles me permettaient d'étudier les corps en mouvement. Pour capturer ces moments fugaces, j'utilisais souvent des pastels, qui me permettaient de dessiner et de peindre en même temps avec des couleurs éclatantes. En 1881, j'ai même présenté une sculpture, « La Petite Danseuse de quatorze ans », faite de cire et habillée d'un vrai tutu en tissu. Elle avait l'air si réelle qu'elle a choqué tout le monde !

En vieillissant, ma vue a commencé à me faire défaut, à partir des années 1880. C'était très difficile pour un peintre qui dépendait de ses yeux pour tout. Il m'est devenu plus difficile de travailler avec les détails fins de la peinture à l'huile. J'ai donc commencé à travailler de plus en plus avec des pastels, dont les bâtonnets audacieux et vifs étaient plus faciles à manipuler et à voir pour moi. Je me suis aussi tourné davantage vers la sculpture, où je pouvais sentir les formes avec mes mains. Bien que je sois devenu plus réservé et que j'aie passé plus de temps seul dans mes dernières années, je n'ai jamais arrêté mon travail. Créer de l'art était comme respirer pour moi, c'était quelque chose que je devais faire.

J'ai vécu une vie longue et bien remplie, dédiée à mon art, et j'ai vécu jusqu'à l'âge de 83 ans avant de m'éteindre dans mon Paris bien-aimé en 1917. Je n'ai jamais été très intéressé par la célébrité ou la vente de nombreux tableaux de mon vivant ; je voulais simplement capturer le monde tel que je le voyais, avec tous ses mouvements et ses moments de calme. Aujourd'hui, mes peintures et sculptures se trouvent dans des musées du monde entier. J'espère que lorsque les gens voient mon travail, ils ont l'impression d'avoir jeté un coup d'œil sur un instant dans le temps et découvert la beauté et la grâce dans la vie ordinaire et quotidienne des gens.