Elinor Ostrom

Bonjour ! Je m'appelle Elinor Ostrom, mais mes amis m'appelaient Lin. Je suis née le 7 août 1933 à Los Angeles, en Californie. Grandir pendant la Grande Dépression m'a appris à être ingénieuse. Nous avions un grand jardin, et j'ai appris à mettre en conserve les fruits et les légumes, ce qui signifiait que rien n'était gaspillé. Au lycée, j'ai rejoint l'équipe de débat. C'était un défi car je bégayais, mais j'ai travaillé dur et j'ai appris à faire des recherches sur des sujets et à formuler des arguments solides. Cette expérience a été si importante car elle m'a appris que même les problèmes les plus difficiles pouvaient être compris si on les regardait sous tous les angles et si on rassemblait suffisamment de preuves. Cela a éveillé en moi une curiosité qui allait durer toute ma vie : comment des groupes de personnes résolvent-ils des problèmes ensemble ?.

Quand j'ai commencé l'université à l'Université de Californie, à Los Angeles (UCLA) au début des années 1950, peu de femmes poursuivaient des études supérieures, et on me disait souvent que certains domaines n'étaient pas pour moi. Mais je n'ai pas laissé cela m'arrêter. J'aimais trop apprendre ! J'ai obtenu ma licence en 1954 et finalement mon doctorat en sciences politiques en 1965. Pour mes recherches, j'ai étudié quelque chose qui peut sembler un peu ennuyeux au premier abord : comment les communautés du sud de la Californie géraient leurs bassins d'eau souterrains. C'étaient d'immenses sources d'eau partagées dont tout le monde avait besoin. La croyance commune était que sans un contrôle strict du gouvernement ou une propriété privée, les gens utiliseraient toute l'eau jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus. Mais j'ai découvert quelque chose d'étonnant : ces communautés avaient créé leurs propres ensembles de règles complexes pour partager l'eau de manière équitable et durable. C'était le début de l'œuvre de ma vie.

Il y avait une idée célèbre en science appelée la « Tragédie des biens communs ». Elle disait en gros que lorsque les gens partagent une ressource — comme un pâturage pour les animaux ou un lac pour la pêche — ils agiront toujours de manière égoïste et la ruineront pour tout le monde. Je me suis dit : « Mais ce n'est pas ce que j'ai vu avec les bassins d'eau ! ». J'ai donc décidé d'enquêter sur ce sujet dans le monde entier. Mon mari, Vincent Ostrom, qui était aussi mon meilleur ami et partenaire de recherche, et moi avons fondé l'Atelier de théorie politique et d'analyse des politiques à l'Université de l'Indiana en 1973. De là, j'ai voyagé dans des endroits comme la Suisse pour étudier les prairies de pâturage, le Japon pour voir les communautés forestières, et le Népal pour comprendre les systèmes d'irrigation. Dans mon livre de 1990, « Gouverner les biens communs », j'ai montré que les communautés pouvaient créer, et créaient effectivement, leurs propres règles efficaces pour gérer les ressources partagées, prouvant que la « Tragédie des biens communs » n'était pas inévitable.

J'ai passé des décennies à faire ce travail, non pas pour la gloire ou les récompenses, mais parce que j'étais fascinée par la façon dont les gens pouvaient coopérer pour résoudre des problèmes. Puis, un matin d'octobre 2009, j'ai reçu un appel téléphonique. On m'avait décerné le Prix Nobel commémoratif en sciences économiques ! J'étais la toute première femme à recevoir cet honneur. Le prix reconnaissait mon travail montrant que les gens ordinaires sont capables de créer des systèmes pour gérer durablement leurs ressources partagées. C'était une merveilleuse reconnaissance non seulement pour moi, mais pour toutes les communautés du monde entier dont j'avais étudié les solutions ingénieuses. Cela montrait que les meilleures réponses aux grands problèmes viennent souvent des gens sur le terrain, travaillant ensemble.

J'ai continué mes recherches et mon enseignement pour le reste de ma vie. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 78 ans, et je suis décédée le 12 juin 2012. Les gens se souviennent de moi pour avoir montré au monde une façon plus optimiste de voir la coopération humaine. Mon travail a inspiré les gens à penser différemment sur la façon dont nous pouvons protéger les ressources partagées les plus précieuses de notre planète, de nos océans et forêts à l'air même que nous respirons et même aux connaissances ouvertes sur Internet. Mon histoire montre que si nous nous faisons confiance et travaillons ensemble, nous pouvons résoudre même les plus grands défis.