Fatima al-Fihri

Bonjour ! Je m'appelle Fatima al-Fihri. Mon histoire commence il y a très longtemps, vers l'an 800, dans une ville animée appelée Kairouan, qui se trouve dans la Tunisie actuelle. Mon père, Mohammed al-Fihri, était un commerçant prospère, et il a veillé à ce que ma sœur, Mariam, et moi recevions une bonne éducation. Au début du IXe siècle, ma famille a déménagé dans la grande ville de Fès, au Maroc. Fès était un lieu vibrant et passionnant, un centre de culture et de savoir, et nous en avons rapidement fait notre nouveau foyer. J'adorais apprendre et j'étais fascinée par les études religieuses et le monde qui m'entourait.

La vie à Fès était pleine d'opportunités, mais elle a aussi apporté de grands changements et une grande tristesse. En peu de temps, mon cher père est décédé. Peu de temps après, j'ai également perdu mon mari et mon frère. Ma sœur Mariam et moi nous sommes retrouvées avec un très grand héritage. Nous avions plus d'argent que nous n'en aurions jamais eu besoin pour nous-mêmes. Nous savions que nous avions un choix : nous pouvions vivre une vie de confort, ou nous pouvions utiliser notre fortune pour faire quelque chose de significatif pour notre communauté et pour l'avenir. Cette période difficile de ma vie m'a fait réfléchir profondément à ce qui était vraiment important.

J'ai vu que notre communauté à Fès grandissait, et nous avions besoin d'une grande mosquée pour que tout le monde puisse se rassembler et prier. Mais je rêvais de quelque chose de plus. Je croyais que la connaissance était une lumière qui devait être accessible à tous ceux qui la recherchaient. Ma vision était de construire non seulement une mosquée, mais aussi une madrasa — une école où les étudiants pourraient venir apprendre la religion, l'astronomie, les mathématiques, la médecine, et bien plus encore. Je voulais créer un lieu qui servirait les habitants de Fès pour des générations, un lieu qui serait un phare de savoir pour le monde entier. Ma sœur Mariam partageait cette vision, et elle a décidé de construire une autre belle mosquée à proximité.

En l'an 859, j'ai commencé le projet le plus important de ma vie. J'ai acheté un grand terrain et j'ai entamé la construction de la mosquée Al-Qarawiyyin et de sa madrasa. Je n'étais pas une observatrice lointaine ; j'étais là tous les jours, supervisant chaque détail de la construction. J'étais si dévouée au projet que je jeûnais du lever au coucher du soleil chaque jour jusqu'à ce que le bâtiment soit terminé. C'était un travail difficile, mais voir les murs s'élever et les magnifiques cours prendre forme me remplissait d'un but. Je savais que c'était plus qu'un simple bâtiment ; c'était la fondation d'un avenir d'apprentissage sans fin.

J'ai quitté ce monde vers l'an 880, mais mon œuvre a perduré. La petite école que j'ai fondée a grandi et grandi, devenant l'Université al-Qarawiyyin. Elle a attiré des érudits et des étudiants de toute l'Afrique, de l'Europe et du Moyen-Orient, et elle est aujourd'hui reconnue comme la plus ancienne université au monde encore en activité. On m'appelle souvent 'Umm al-Banin', ou 'Mère des Enfants', parce que j'ai aidé à nourrir une communauté d'apprenants. Cela me remplit de paix de savoir que les graines de la connaissance que j'ai plantées il y a plus de mille ans ont grandi pour devenir un arbre puissant qui offre encore son ombre et ses fruits au monde.