Frederick Sanger

Bonjour ! Je m'appelle Frederick Sanger, mais vous pouvez m'appeler Fred. Je suis né le 13 août 1918, dans un petit village du Gloucestershire, en Angleterre. En grandissant, je ne passais pas mes journées à l'intérieur à lire des livres. Au contraire, j'adorais être dehors, à explorer la nature et à découvrir tous les êtres vivants qui m'entouraient. Mon père était médecin, et je pensais que je le deviendrais peut-être aussi. Mais quand je suis entré à l'Université de Cambridge en 1936, je suis tombé amoureux d'un autre type de science : la biochimie, la chimie de la vie ! Je voulais comprendre les plus petits éléments qui composent chaque créature vivante.

Après avoir terminé mes études en 1943, j'ai commencé à travailler sur un puzzle très important. Les scientifiques connaissaient une protéine appelée insuline, qui est super importante pour contrôler le sucre dans notre corps, mais personne ne savait exactement de quoi elle était faite ni comment elle était assemblée. Imaginez essayer de comprendre comment un immense château en LEGO est construit sans aucune instruction ! C'était exactement ça. J'ai passé dix longues années à décomposer soigneusement l'insuline morceau par morceau et à déterminer l'ordre exact de ses éléments constitutifs, appelés acides aminés. En 1955, j'y suis enfin parvenu ! J'avais le « manuel d'instructions » complet de l'insuline. C'était une découverte énorme car elle prouvait que les protéines avaient une structure spécifique.

Pour mon travail sur l'insuline, j'ai reçu une récompense très spéciale en 1958, appelée le prix Nobel de chimie. C'était un grand honneur ! J'étais très fier, mais ma curiosité n'était pas satisfaite. Je suis rapidement devenu fasciné par un puzzle encore plus grand et plus compliqué à l'intérieur de notre corps : l'ADN. On peut considérer l'ADN comme le grand livre d'instructions de tous les êtres vivants. Il dit à notre corps comment grandir et fonctionner. À l'époque, nous savions que l'ADN existait, mais lire les instructions était presque impossible. Je voulais trouver un moyen de lire le code de la vie lui-même.

Mon équipe et moi avons travaillé de nombreuses années dans notre laboratoire. Nous avons essayé toutes sortes d'idées ingénieuses pour lire les longues chaînes de code de l'ADN. Finalement, en 1977, nous avons inventé une nouvelle façon de le faire. Nous l'avons appelée la « méthode des didésoxy », mais la plupart des gens l'appellent simplement le « séquençage de Sanger ». C'était un moyen rapide et précis de lire les lettres du code de l'ADN. C'était comme apprendre enfin l'alphabet du langage de la vie ! Cette invention était si importante qu'en 1980, j'ai reçu un deuxième prix Nobel de chimie ! Je suis l'une des très rares personnes à en avoir reçu deux.

Après une longue carrière de découvertes, j'ai pris ma retraite en 1983 pour passer du temps à jardiner et à être avec ma famille. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 95 ans. Les méthodes que j'ai aidé à créer ont ouvert un tout nouveau monde pour les scientifiques. Ils ont utilisé ma technique de séquençage pour lire l'ensemble du manuel d'instructions humain, le Projet Génome Humain ! Aujourd'hui, les médecins et les scientifiques utilisent mon travail tous les jours pour comprendre les maladies, trouver des remèdes et en apprendre davantage sur le monde incroyable des êtres vivants. Je suis si heureux que ma curiosité ait contribué à nous donner un moyen de lire le livre de la vie.