George Boole

Bonjour ! Je m'appelle George Boole. Mon histoire commence dans une petite ville anglaise appelée Lincoln, où je suis né le 2 novembre 1815. Mon père, John, était cordonnier, mais sa véritable passion était la science et les mathématiques. Il a construit ses propres télescopes et microscopes et m'a appris à voir le monde comme un merveilleux puzzle. Nous n'avions pas beaucoup d'argent, donc je n'ai pas pu fréquenter une école prestigieuse, mais cela n'a jamais freiné ma curiosité. J'ai dévoré tous les livres que je pouvais trouver et j'ai appris par moi-même des langues comme le latin, le grec et le français, ce qui était assez inhabituel pour un garçon de mon milieu.

Pour aider à subvenir aux besoins de ma famille, j'ai commencé à travailler comme enseignant à l'âge de seize ans seulement, vers 1831. À l'âge de vingt ans, en 1835, j'ai ouvert ma propre petite école. Pendant que j'enseignais aux autres pendant la journée, je passais mes nuits à m'instruire moi-même. Je me suis plongé dans les livres de mathématiques les plus avancés que j'ai pu trouver, étudiant les œuvres de grands esprits comme Isaac Newton. C'était mon université. C'est pendant ces heures calmes d'étude que j'ai commencé à me poser une très grande question : notre façon de penser, notre logique, pourrait-elle être décrite en utilisant les mathématiques ?

Les gens utilisent des mots pour raisonner et argumenter, mais les mots peuvent parfois être déroutants ou avoir des significations différentes. J'ai pensé : « Et si je pouvais remplacer les mots par des symboles, comme en algèbre ? » J'ai imaginé un système où toute affirmation pourrait être réduite à deux valeurs simples : « vrai » ou « faux ». J'ai décidé de représenter « vrai » par le chiffre 1 et « faux » par le chiffre 0. En 1847, j'ai publié mes idées dans un petit livre intitulé « L'Analyse Mathématique de la Logique ». J'y ai montré comment on pouvait utiliser des opérations simples comme ET, OU et NON pour combiner ces 1 et ces 0 afin de résoudre des problèmes logiques, tout comme on résout une équation. C'était une toute nouvelle façon de voir la pensée elle-même.

Mon travail a commencé à se faire remarquer. En 1849, j'ai reçu un immense honneur : on m'a demandé de devenir le premier professeur de mathématiques au Queen's College de Cork, en Irlande. C'était incroyable de penser que moi, un homme en grande partie autodidacte, j'étais maintenant professeur d'université ! C'est en Irlande que j'ai écrit mon livre le plus important, que j'ai publié en 1854. Je l'ai intitulé « Une Investigation sur les Lois de la Pensée ». J'y ai pleinement développé mon système, que les gens ont plus tard commencé à appeler « l'algèbre de Boole ». J'ai expliqué comment ce système simple de 1 et de 0 pouvait former la base de tout raisonnement logique. J'ai aussi fondé une famille, en épousant Mary Everest en 1855, et nous avons eu cinq merveilleuses filles.

Un jour de pluie en 1864, j'ai marché longtemps sous une averse pour donner une conférence et je suis tombé très malade par la suite. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 49 ans. Pendant de nombreuses années après ma disparition, mon travail n'était connu que des autres mathématiciens. Mais près d'un siècle plus tard, un ingénieur brillant a réalisé que mon système de 1 et de 0 était le langage parfait pour les commutateurs électroniques, qui peuvent être soit « allumés », soit « éteints ». Ma logique booléenne est devenue la pierre angulaire de tous les ordinateurs numériques. Aujourd'hui, chaque fois que vous faites une recherche sur Internet, utilisez un smartphone ou jouez à un jeu vidéo, vous utilisez les « lois de la pensée » que j'ai imaginées pour la première fois dans ma petite école. Mes idées ont contribué à créer le monde numérique dans lequel nous vivons tous aujourd'hui.