Gertrude Ederle

Bonjour ! Je m'appelle Trudy, et je veux te raconter l'histoire d'une fille qui aimait nager plus que tout. Je suis née dans une grande ville très animée appelée New York en 1905. Quand j'étais petite, j'ai eu la rougeole, ce qui a rendu mon ouïe difficile. Mais tu sais quoi ? Ça ne m'a jamais empêchée de faire ce que j'aimais ! Ma famille avait une petite maison au bord de l'eau dans le New Jersey, et mon papa m'a appris à nager. Plonger dans les vagues, c'était comme de la magie ! L'eau était mon endroit calme et heureux, où je me sentais forte et libre. Je passais tous mes étés à barboter et à faire semblant d'être un poisson, filant dans l'eau fraîche.

Plus je nageais, plus je devenais rapide ! Bientôt, j'ai participé à des courses et j'ai gagné des médailles brillantes. Mon plus grand rêve s'est réalisé en 1924 quand je suis allée jusqu'à Paris, en France, pour les Jeux Olympiques ! C'était tellement excitant. J'ai nagé avec mon équipe et nous avons gagné une médaille d'or ! J'ai aussi gagné deux médailles de bronze toute seule. Après les Jeux Olympiques, j'ai cherché une nouvelle aventure. J'ai entendu parler d'une immense étendue d'eau froide et agitée appelée la Manche, entre l'Angleterre et la France. Les gens disaient qu'il était impossible pour une femme de la traverser à la nage. J'ai pensé : « Je peux le faire ! » Ma première tentative, en 1925, ne s'est pas très bien passée. Les vagues étaient trop grosses et mon entraîneur m'a fait arrêter. Mais je me suis promis de revenir et d'essayer à nouveau. Je n'ai jamais, jamais abandonné mon grand rêve.

Un matin brumeux, le 6 août 1926, j'étais prête. Je me suis couverte de graisse pour rester au chaud dans l'eau glacée et j'ai sauté dedans ! Mon père et ma sœur suivaient dans un bateau, en m'encourageant : « Tu peux le faire, Trudy ! » La traversée était si difficile. Les vagues me secouaient comme un petit bateau jouet, et l'eau était glaciale. La pluie a commencé à tomber, et mon entraîneur a crié depuis le bateau : « Tu dois sortir ! » Mais j'ai crié en retour : « Pour quoi faire ?! » J'ai continué à battre des pieds et à tirer sur mes bras dans l'eau, un mouvement après l'autre. Après plus de 14 heures, j'ai senti le sable sous mes pieds. J'avais réussi ! J'étais la première femme à avoir traversé la Manche à la nage, et j'étais plus rapide que tous les hommes qui l'avaient fait avant moi !

Quand je suis rentrée à New York, il y a eu un immense défilé juste pour moi ! Tout le monde m'appelait la « Reine des Vagues ». J'étais si fière d'avoir montré au monde que les filles peuvent être fortes et faire des choses incroyables. Plus tard dans ma vie, parce que je savais ce que c'était d'avoir des difficultés à entendre, j'ai appris à nager à des enfants sourds. Cela me rendait si heureuse de partager mon amour pour l'eau. Alors, si tu as un grand rêve, même si les gens disent que c'est impossible, j'espère que tu te souviendras de mon histoire. Continue simplement à nager, et tu pourrais bien faire des vagues qui changeront le monde.