Gregor Mendel

Bonjour ! Je m'appelle Gregor Mendel, mais quand j'étais enfant, tout le monde m'appelait Johann. Je suis né le 20 juillet 1822, dans un petit village nommé Hynčice, qui faisait alors partie de l'Empire autrichien. J'ai grandi dans la ferme de ma famille et, dès mon plus jeune âge, j'ai été fasciné par le monde naturel. J'adorais aider mon père dans notre jardin, greffer des arbres fruitiers et apprendre comment les plantes poussaient. J'avais toujours tellement de questions, et je savais que pour trouver les réponses, il me fallait une bonne éducation, ce qui était difficile à obtenir pour un garçon de ferme comme moi.

Pour poursuivre mes études, j'ai pris une grande décision en 1843. J'ai rejoint l'abbaye augustinienne Saint-Thomas dans une ville appelée Brno. C'est là qu'on m'a donné le nouveau nom de Gregor. La vie au monastère n'était pas seulement une question de prière ; c'était un centre d'apprentissage, avec une magnifique bibliothèque et des jardins. L'abbaye m'a même envoyé à l'Université de Vienne de 1851 à 1853, où j'ai étudié la physique, les mathématiques et la biologie. Apprendre à utiliser les mathématiques pour comprendre le monde m'a donné les outils dont j'aurais besoin pour mon travail le plus important.

De retour au monastère, j'ai commencé mes expériences les plus célèbres vers 1856. Je voulais comprendre l'hérédité, c'est-à-dire comment les caractères sont transmis des parents à leurs enfants. J'ai choisi d'étudier le plant de pois commun parce qu'il poussait rapidement et présentait de nombreux caractères différents et faciles à observer. Pendant environ huit ans, j'ai travaillé dans mon petit jardin, pollinisant soigneusement des milliers de plantes. J'ai suivi sept caractères différents, comme la couleur des fleurs (violettes ou blanches), la forme des pois (ronds ou ridés) et la hauteur des plantes (grandes ou petites). J'ai tenu des registres très détaillés, comptant chaque plante et utilisant les mathématiques pour trouver des modèles dans mes résultats.

En 1865, j'étais prêt à partager ce que j'avais appris. J'ai présenté mes découvertes à la Société d'histoire naturelle de Brno. J'ai expliqué que les caractères n'étaient pas simplement mélangés, mais qu'ils étaient transmis par ce que j'ai appelé des « facteurs », ce que nous appelons aujourd'hui des gènes. J'ai montré que certains facteurs étaient « dominants » et d'autres « récessifs ». J'ai publié mon travail en 1866, mais malheureusement, le monde de la science n'était pas prêt pour mes idées. Mon article a été largement ignoré. En 1868, j'ai été élu abbé du monastère, et mes nouvelles fonctions m'ont laissé peu de temps pour mes recherches scientifiques.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 61 ans. Ce n'est qu'au début des années 1900, bien des années après mon époque, que les scientifiques ont redécouvert mes travaux sur les plants de pois. Ils ont réalisé que mes expériences minutieuses avaient mis au jour les lois fondamentales de l'hérédité. Mes découvertes sont devenues le fondement d'un tout nouveau domaine de la science appelé la génétique. Tout a commencé par une simple curiosité dans le jardin tranquille d'un monastère, et aujourd'hui, on m'appelle souvent le « Père de la génétique moderne » en raison des secrets que ces plants de pois m'ont aidé à révéler.